오스만 제국의 기원에서 종말까지를 다루면서 주로 오스만 세력이 유럽에서 물러난 18세기 초부터 서구 열강들이 아랍 지역을 강제 분할했던 1차 세계대전 직후까지의 시기를 국가 위주의 정치사뿐만 아니라 오스만의 사회, 경제, 문화적인 측면을 중심으로 기술한다.
제국의 마지막 시기 동안 있었던 중요한 트렌드인 소수민족 문제, 여성 문제 등 지금까지 논란이 있는 주제도 포함해 다룬다. 지도와 일러스트, 19세기 자료사진 및 각 장마다 해당하는 추천 문헌목록과 오스만 제국 연대표 등을 실었다.
오스만 제국은 중세에서 근대까지 중동과 발칸반도, 아프리카의 일부를 통치한 제국이다. 오스만 제국은 아시아, 유럽, 아프리카 대륙을 잇는 교차로라는 지정학적 중요성 외에도 그 역사 내내 보여준 타종교와 타민족들에 대한 관용적인 통치 때문에 주목할 만하다.
비록 마지막 19~20세기에 여러 민족문제가 불거지지만, 오스만 제국은 무슬림 외에 기독교인, 유대인, 정교회 신자 등과 튀르크인 외에 아르메니아인, 쿠르드인, 아랍인 등 여러 집단들의 엄청난 다양성이 공존, 교류하면서 지탱해온 사회였다.