가상은 현실이다

셀카 집착, 기술 중독, 딥페이크, 암호화된 돈 거래… 가상세계는 현실세계를 어떻게 재편하고 있는가? 2019 세계경제포럼 초청 한국 유일 글로벌쉐이퍼 구글러 주영민, IT가 바꿀 ‘다음 10년’의 세계를 전망하다 이 책은 지난 10여 년간 발전한 가상세계에 대한 철학적·사회적 탐구를 되짚어보고, 우리에게 많은 질문을 던진다. 당신이 (어쩌면 현실보다 더 현실적인) 가상세계의 주인이 될지, 아니면 사라져버리는 허구가 될지는 이 책을 읽고 난 뒤에 곰곰이 생각해보아야 할 것이다. -임정민, 실리콘밸리 벤처캐피털 500스타트업 파트너 《가상은 현실이다》는 소셜미디어, 인공지능, 그리고 가상화폐에 대하여 몇 가지 도발적인 주장을 한다. 만약 ‘다음 10년’의 IT에 관한 진지하고도 현실적이며 적확한 논의를 하고 싶다면 이 책이 아주 좋은 출발점이 될 것이다. -조승연, AI 수학교육 스타트업 노리 CTO 지구 반대편에 있는 사람들한테도 권할 수 있는 책이다. 이 시대를 살아가는 우리 모두가 반드시 깊게 생각해보아야 할 화두를 다루고 있기 때문이다. -윤수영, 커뮤니티 스타트업 트레바리 CEO 지금 우리는 가상과 실재가 뒤섞인 세상에 살고 있다. 지난 10년간 소셜미디어, 인공지능, 암호화폐가 만든 가상화의 흐름은 인간의 심리와 행동 및 상호작용, 나아가 정치, 경제, 사회 같은 실재를 바꿔왔다. 이제 우리는 오프라인보다 페이스북이나 인스타그램 같은 가상공간에서 더 많은 소통을 하고, 더 많은 ‘좋아요’를 받기 위해 자기 삶을 기획한다. 또 웹을 서핑할 때 인공지능의 추천에 의존해 무엇을 읽을지, 무엇을 볼지, 무엇을 살지와 같은 일상적 선택을 한다. IT의 최첨단 구글에서 일하며 급변하는 트렌드를 관찰하던 가운데, 일상에서 화폐 권력에 이르기까지 가상이 실재를 대체해나가고 있음을 인지한 저자 주영민은, 이 책에서 가상화의 흐름이 우리 인간과 사회를 어떻게 근본적으로 재편하고 있는지를 보여준다. 자기를 전시하며 거리낌 없이 스스로를 대상화하는 사람들, 인공지능의 발달이 부른 딥페이크 콘텐츠의 생산과 강화되는 감시 사회, 정부와 은행을 우회하고 무력화하는 가상화폐를 통한 돈 거래 등은 가상화가 불러온 대표적인 변화다. 《가상은 현실이다》는 우리가 미처 알지 못했거나 어렴풋이 체감하고 있는 가상화의 실체를 명확히 보여주며, 섣부른 낙관과 비관에 앞서 가상과 실재가 뒤얽힌 지금의 현실을 이해하고 가상이 실재를 압도할 미래를 그려볼 수 있게 한다. 이 책을 통해 우리는 거대한 문명적 변화에 수동적으로 휩쓸리지 않고 능동적으로 대응할 수 있는 단서를 얻을 수 있을 것이다. “이제 권력은 가상으로 넘어갔다” 문명의 대전환기, 변화에 휩쓸리지 않고 대처하는 법 미국 트럼프 대통령 당선에 기여한 전 백악관 수석전략가 스티브 배넌은, 페이스북을 국영화하려는 발상을 가졌었다. 이것은 물론 독재적인 발상이다. 하지만 중요한 진실 하나를 방증한다. 바로 권력이 실재에서 가상으로 넘어갔다는 것이다. 이 책의 저자 주영민이 최고의 기술기업 구글에서 일하며, 또 주영민연구소라는 개인 독립미디어를 열어 IT 관련 메가트렌드를 추적하고 연구해오며 얻은 결론도 같다. 이제 “가상기술이 불러오는 변화는 비가역적이며 통제 불가능하다. 가상기술은 인류를 새로운 단계에 던져놓을 것이며, 던져진 인류는 이전 단계로 돌아갈 수 없을 뿐 아니라 다른 모습으로 진화할 것이다.”(10쪽) 기술이 만드는 가상화의 흐름은 ‘가상화 혁명’이라고 불러야 할 수준으로 문명을 바꾸고 있지만, 그 변화가 수반하는 질문을 다룬 담론들은 아직 부족하다. 지나친 낙관을 담아 비즈니스적인 관점에서 이야기될 뿐 제대로 된 비판적 고찰과 문제 제기는 찾아볼 수 없으며, 그나마 있는 것도 고루한 인문학의 틀에서 바라본 단편적인 평가가 많다. 그런 상황에서 이 책은 기술에 대한 찬양이나 기술을 규제해야 한다는 섣부른 제안 없이, “한국에서 찾아보기 힘들 정도로 충실한 사례 정리와 조밀한 논지 전개, 그리고 이를 하나로 묶어내는 저자의 훌륭한 식견을 통해” 우리가 이미 맞이했고 또 앞으로 맞이하게 될 다양한 가상의 풍경들을 조망한다. 이 책 《가상은 현실이다》를 통해 우리는 기술이 바꾸는 현실을 정확히 이해하는 시각과 그에 대처할 수 있는 단초를 제공받을 수 있다. “이 책은 (...) 가상이 바꾸는 세계를 직시하도록, 가상에 사로잡히지 않는 인간의 길을 상상할 수 있도록 도우려 한다. 또 한편으로는, 오히려 가상을 통해 더 자유로워질 인간의 길을 상상할 수 있는 단초도 제공해보려 한다. (...) 미래의 자유는 가상에 포획되지 않는 상상력과 함께, 가상을 역이용하는 상상력을 통해서도 가능할 것이다. 가상과 현실 사이 인간이 건설한 새로운 윤리 역시 이러한 이중적 상상력에서 출발할 것이다.”(프롤로그 중에서) 인류가 2010년대에 당긴 가장 강력한 트리거, 가상화 혁명 가상은 지난 10년간 우리 삶을 어떻게 바꿔왔는가 모두의 손에 스마트폰이 쥐어진 2010년대는 그 이전과 명확하게 구분되는 역사적인 시기다. 인스타그램 같은 인기 SNS 플랫폼이 탄생했고 소셜미디어 사용이 폭발적으로 늘어났다. 딥러닝은 인공지능 기술을 크게 도약시켰으며, 블록체인 기술이 발전하면서 가상화폐가 본격적으로 등장했다. 이 세 가지 가상기술, 즉 소셜미디어, 인공지능, 가상화폐는 지난 10년 동안 우리의 사고와 행동을 크게 바꿔놓았다. 페이스북, 인스타그램, 유튜브 등 소셜미디어의 활성화는 만인의 삶이 만인에게 중계되는 상황을 불러왔고, 우리가 타인의 시청과 인정을 바라며 자신을 전시하는 데 몰입하게 만들었다. 소셜미디어는 우리 삶의 모든 부분을 디지털화(수치화)했는데, 많은 팔로워 수, ‘좋아요’ 수, 리트윗 수 같은 지표가 내 사회적 신분을 결정하는 데까지 영향을 미치게 되었다. 모두 더 높은 순위로 올라서기 위해 자신의 말과 행동을 과장하거나 스스로를 성적 대상으로 전시한다. 한편, 인공지능의 추천 알고리즘은 인간이 능동적으로 보고, 듣고, 살 것을 선택하는 과정을 제거했다. 우리가 ‘좋아하는 것’, 혹은 ‘좋아한다고 인공지능이 판단한 것’만을 보여준다. 우리는 편리한 대신 편향된 정보 안에 갇히게 되었다. 그렇게 인공지능은 같은 성향의 사람들을 하나로 묶고 다른 성향의 사람들은 배척하게 만들었고, 우리의 의식은 알고리즘의 통제 아래 길들고 있다. 저자의 표현에 따르면 “인간처럼 사고하는 로봇이 등장하기에 앞서, 로봇처럼 사고하는 인간이 등장”한 것이다. 이외에도 책에는 셀카에 집착하는 경향, 진보와 보수를 가리지 않는 가짜뉴스의 생산과 범람, 인스타그램에서 주목받기 위해 인테리어되는 식당과 카페 등의 소비 공간, 더 많은 관심을 확보해야 더 많은 수익을 창출하는 ‘관심 경제’의 원리에 따라 중독적인 기술을 만들어내는 기업과 그 결과로서 스마트폰 같은 기술 중독에 빠진 사람들 같은, 우리가 겪고 있는 숱한 변화의 사례가 날카롭고 신선한 분석 및 통찰과 함께 등장한다. 이 많은 변화가 10년이 채 되지 않은 사이에 일어났으며, 활발히 진행 중이다. 불안의 조장과 과장이 배제된 정확한 미래 전망, ‘가상화’의 틀로 접근할 때 가능하다 지난 10년 동안 일어난 변화를 생각하면 앞으로의 10년, 그리고 그 이후 역시 많은 일들이 일어날 것임을 예상할 수 있다. 우리가 실재나 현실이라고 알고 있던 많은 것들이 점점 더 가상에 자리를 내어줄 것이다. 그런데 과연 우리는 그 변화들을 정확히 파악하고 있는 걸까? 저자가 보기엔 그렇지 않다. 가령 우리는 인공지능의 위협을 ‘일자리 소멸’이라는 프레임으로 파악한다. 하지만 그것은 먼 미래의 이야기거나 어쩌면 일어나지 않을 일일 수도