책머리에 첫째마당 함께 일하고 함께 나누어 땀과 지혜로 일궈 낸 문명 - 원시 공동체 사회 인간을 창조한 노동하는 손 땀과 지혜로 일궈 낸 문명 둘째마당 청동거울과 함께 빛나는 족장의 위엄 - 청동기 시대 풍요한 생산―독점되는 땀의 결실 갈라진 세계 셋째마당 국가 시조에게 기원하는 생존, 풍요 그리고 화합 - 원삼국 시기 별만큼이나 많고 작은 나라들 쇠의 사용―강해지는 사람 넷째마당 정복하는 왕과 구원하는 부처님 - 삼국시기 은혜를 하늘에서 받으시어 무력을 사방에 떨쳤노라 정복자와 위용과 부처님의 너그러움 질그릇에 어린 삶의 숨결 고대의 예속을 뚫고 중세로 다섯마당 지상에 건설하려는 부처님의 세계 - 남북국 시기 신라 전쟁의 끝―활짝 핀 경주 지상에 건설하려는 부처님의 세계 기우는 경주, 싹트는 지방세력 여섯째 마당 권력과 이상의 세계 ― 부귀와 영화의 염원 - 고려 시기 골품은 깨졌지만 괴력과 신통력―거대한 불상과 지방세력 비온 뒤의 푸른 하늘―문벌 귀족과 순청자 푸른 하늘을 나는 학을 동경하며―무신 정권과 상감청자 외적도 물리쳐주는 부처님―팔만대장경 섬세하고 화려한 불화로 극락 왕생을 기원하며―권문세족과 불화 새 시대를 만들어가는 건강함―사대부와 분청사기 일곱째 마당 유교적인 근엄함과 선비들의 풍류 - 조선 전기 싸워서 벗어난 권문세족의 손아귀―이제는 반상의 구별 유교 이념이 지배하던 시대의 양반문화 여인들속으로 물러난 부처 여덟째 마당 솟아오르는 민중의 생명력 - 조선 후기 많이 가진 자가 양반 봉건문화의 융성 솟아오르는 민중의 힘