이 책은 대학에서 교양 과목으로 개설하는 언어학 강의를 위한 교재로 쓴 것이다. 교양 언어학 강의는 여러 가지 이름으로 불리고 과목마다 초점이 다를 수 있지만, 공통적으로 언어의 본질에 대한 논의와 언어학의 핵심개념 및 세부 분야에 대한 소개를 포함한다. 이 책에는 언어, 언어학, 그리고 언어학과 다른 학문과의 관련성에 관한 개괄적인 내용을 모두 담고자 하였다.