동북아 근현대사 분야의 세계적 석학이자 한일관계의 전면에서 시민운동가로 활동해온 실천적 지식인 와다 하루끼 교수의 30년에 걸친 북한사 연구를 집대성한 저서다. 김일성 시대 북한의 체제를 '유격대국가'로 정의하고, 그 체제가 김정일에 이르러 '정규군국가'로 이행했다는 분석으로 북한 역사를 이해하는 새로운 지평을 연 와다 교수.
와다 교수는 이 책에서 김일성의 항일무장투쟁으로부터 한국전쟁, 전후의 사회주의화 과정을 거치며 북한 체제가 변화해온 궤적을 정치.군사.경제.문화.외교 영역에서 다각도로 조명한다. 특히 주목할 점은 (이와나미출판사 2012)의 한국어판인 이 책에는 일본어판에는 없는 2년여의 '김정은 시대'를 정리해 보론으로 담았다. 단순한 번역본이 아니라 증보판인 셈이다.