고전사회학의 이해

왜 지금 고전사회학인가? 이 책에서 다루는 세 명의 인물 마르크스, 베버, 뒤르켐은 사회학에 관심이 있는 사람이라면 누구나 한 번쯤 접할 수밖에 없는 인물들이다. 혹자는 100년도 더 이전에 살았던 사상가들의 이론을 이해하는 것이 무슨 의미가 있는지 의문을 가질 수도 있을 것이다. 실제로 한때 포스트모더니즘 사상가들은 고전사회학은 현대사회를 이해하는 데 더 이상 적합하지 않으며 이 세 명이 기초했던 이성 그 자체가 위기의 근원이라고 진단하면서 이들을 폄하하기도 했다. 그 결과 사회학 강의에서 고전 사상가들은 소홀히 취급되었고 많은 학생들은 고전사회학에 대한 풍부한 지식을 갖지 못하게 되었다. 하지만 사회학의 뿌리를 이루는 고전사회학은 줄곧 새로운 생각과 주장의 중요한 원천으로, 오늘날 사회학에서 새로 등장하는 이론이나 주장은 모두 고전사회학에서 비롯되었다고 해도 과언이 아니다. 특히 이 책에서 다루는 세 명의 사상가는 사회학의 지배적인 전통을 형성한 창시자들로서, 그들의 사고도식은 오늘날까지도 사회학적 사유에 결정적이고 현저한 영향을 미치고 있다. 즉, 그들의 기본 사상을 이해해야만 현대사회학에서 제기된 많은 담론의 근저를 이루는 논리를 포착할 수 있는 것이다. 계몽주의부터 포스트모더니즘까지 사회학 발전의 맥락을 조망하다 이 책에서는 사회학의 기초를 마련한 세 사상가 마르크스, 베버, 뒤르켐의 이론을 정리하고 있다. 자연과학처럼 사회에 대한 과학도 가능한가라는 질문에서 출발한 사회과학에 대해 이 세 명의 거장은 각자의 방식으로 치열하게 고민했고, 사회의 실체에 대한 문제 제기를 거쳐 각기 나름의 관념을 제시했다. 각 장별로 마르크스, 베버, 뒤르켐의 이론을 명료하게 설명한 이 책은 단지 이들의 사상을 소개하는 데 그치지 않고 이들의 후대에 끼친 영향을 분석함으로써 이들의 사상이 오늘날에도 유효함을 재확인한다. 저자들은 이 세 사상가를 사회학의 창시자로 간주하거나 신비화하는 것을 경계하면서도 이들이 사회학에 기여한 지대한 공헌이나 그들의 탁월한 시도들을 높이 평가한다. 마르크스, 베버, 뒤르켐은 ‘사회적인 것’이 학문적 탐구의 주제가 될 수 있다는 것을 정식화하는 데 자신들의 생애를 대부분 보냈음에도 이를 완전히 해결하지 못했다. 이는 그들의 야망이 과도했음을 보여주는 것이 아니라 그 작업이 얼마나 어려운지를 말해주는 것이다. 우리는 전체로서의 사회와 사회변화에 대한 사회학의 관심, 사회학의 획기적 발전, 그리고 사회학의 도덕적·정치적 감수성과 함께 오늘날 사회학이 지닌 기질의 많은 것을 그들에게 빚지고 있음을 잊지 말아야 한다. 사회학의 쟁점들을 해체하고 통합함으로써 고전으로의 여행을 인도하다 마르크스, 베버, 뒤르켐을 이해하기 어려운 것은 그들의 저작에는 무한한 사고의 토대들이 함께하고 있기 때문이다. 이 책에서 세 거장은 서로 다른 문제의식에서 출발해 동일한 결론에 도달하기도 하고, 반대로 동일한 문제의식에서 출발해 서로 다른 결론에 도달하기도 한다. 이는 이들의 사상이 보편성과 더불어 독자성을 동시에 띠고 있음을 반영한다. 또한 이는 세 고전학자의 논의가 결코 하나의 완결된 해답이 아니라 시대적인 문제에 대한 끊임없는 탐구였다는 사실의 반증이기도 하다. 이 책은 그들이 제기한 문제의식을 다루고 있을 뿐만 아니라 문제에 접근하는 방법도 배울 수 있다는 점에서 의의가 크다. 특히 각 장의 마지막에는 엄선한 참고문헌과 더 읽을거리를 수록해놓았는데 이는 세 사상가의 이론을 이해하는 데 매우 유용한 자료가 될 것이다.