NBA 6회 우승 시카고 불스 왕조의 마스터키! 올림픽 금메달 2연패 미국 ‘드림팀’ 멤버! 농구 역사상 최고의 올어라운드 플레이어로 꼽히는 레전드 스카티 피펜, 그가 처음으로 직접 얘기하는 자신의 인생, 농구, 그리고 마이클 조던… 스카티 피펜은 여러 가지 이유에서 역대 가장 위대한 농구 선수들 중 한 명으로 손꼽힌다. NBA 우승 6회, 올림픽 금메달 2회, 미국 농구 명예의 전당 헌액, NBA 올스타 7회, NBA 퍼스트팀 3회, NBA 세컨드팀 2회, NBA 서드팀 2회, NBA 올디펜시브 퍼스트팀 8회, NBA 올디펜시브 세컨드팀 2회 등 다 열거하기도 힘들 만큼 많은 수상 기록과 업적이 그의 농구 커리어를 압축해 보여준다. 하지만 피펜이 대단한 것은 그 모든 성취를 팀플레이 위주의 활약 가운데 얻어냈다는 것이다. 피펜의 존재가치를 매우 간단하게 극적으로 말한다면, 아래와 같은 표현이 가능할 것이다. 스카티 피펜이 없었다면, 시카고 불스 홈구장인 유나이티드 센터 경기장 천장에는 6개는 고사하고, 단 한 개의 우승 기념 현수막도 걸려 있지 않을 것이다. 또한 <더 라스트 댄스>라는 TV 다큐멘터리 시리즈도 만들어질 일이 없었을 것이고, 마이클 조던 역시 우리가 알고 있는 그의 모습 그대로는 아닐 것이다. 또한 1990년대의 시카고 불스 역시 우리가 기억하는 왕조의 위용으로 존재하지 못했을 것이다. 그렇다면 그는 어렸을 때부터 승승장구하며 엘리트 코스를 밟아온 전도유망한 선수였을까? 아니다. 그렇지 않기에 그의 이야기가 더 가치 있고 흥미로운 것이다. 책을 통해 우리는 이러한 호기심을 해결할 수 있다. 미국 아칸소 주 햄버그의 작은 시골 마을에서, 열두 명의 형제자매 중 막내로 태어나 어려운 환경에서 성장했던 그가 어떻게 두 번의 큰 비극적인 가족사를 견뎌내고 존경받는 NBA 레전드 선수가 될 수 있었을까? 모든 농구 명문 대학 팀들이 거들떠보지 않았던 깡마른 소년이 어떻게 불과 몇 년 만에 1987 NBA 신인 드래프트에서 전체 5순위로 지명될 정도로 빠른 기간 내에 발전할 수 있었을까? 어쩌면 대중이 가장 큰 흥미와 궁금증을 느끼는 지점은, 스카티 피펜이 어떻게 남다른 자존심과 개인 커리어에 대한 목표를 옆으로 밀어두고, 시카고 불스가 지난 반세기 동안 세계에서 가장 강력한 농구 왕조를 이루도록 헌신하고 기여한 것일까 하는 점이다. NBA 우승을 6회나 차지한 챔피언이자 국가대표로 두 번의 올림픽에서 금메달을 획득한 피펜은 자서전 『언가디드』에서 마침내 마이클 조던, 필 잭슨, 데니스 로드맨 그리고 다른 인물들에 대해 날카롭고 분명하게 자신의 생각을 밝힌다. 조던의 조수라는 꼬리표가 붙은 것이 그를 얼마나 움츠러들게 했는지 털어놓고, 그가 시카고 불스 구단 경영진과 미디어로부터 더 많은 존중과 존경을 받아 마땅했다고 이야기한다. 또한 피펜은 1994년 뉴욕 닉스와의 플레이오프 경기 중 시합 종료 1.8초를 남긴 상황에서 감독의 지시를 어기고 스스로 코트 밖으로 퇴장해 엄청난 비난에 직면했던 순간을 포함하여, NBA 역사상 가장 유명한 경기들에 대해 지금까지 단 한 번도 공개된 적이 없었던 비하인드 스토리를 들려준다. 그는 팀 공격의 촉진제 역할을 하거나 수비의 중추적인 역할로 헌신하면서, 매일 마이클 조던을 상대하거나 협력했던 일에 대해서도 소회를 밝히고 있다. 시카고 불스의 NBA 첫 우승 30주년을 기념하는 의미에서, 마침내 피펜은 수백만 명의 농구 팬들이 간절히 기다려왔던 숨겨진 이야기들을 들려준다. 농구 역사상 가장 위대했고, 가장 뜨거운 사랑을 받았던 팀에서 그가 어떤 삶을 살았고, 어떤 역할을 감내했는지, 가공되지 않은 날것 그대로의 시선으로 전해주고 있다. 그는 결코 자신이 빛났던 순간만을 취사선택해 또 하나의 왜곡된 <더 라스트 댄스> 콘텐츠가 탄생하는 것을 경계했다. 피펜은 자신의 과오, 실수, 오해에 대해서도 솔직하고 가감 없이 들려준다. 또한 성공과 실패, 영광과 오욕을 함께 누렸던 동료들, 치열하게 맞서 싸웠던 상대 선수들에게도 책을 통해 감사의 뜻을 전하며 농구장 안팎의 흥미진진한 이야기들을 농구 팬들에게 한 바스켓 가득히 담아 전달한다. 결코, 결코, 결코 마이클 조던을 비난하기 위한 책이 아니다! 피펜 자신의 농구 인생 안팎을 스스로 되돌아보는 자서전인 동시에, <더 라스트 댄스>가 지나친 인물과 사건을 자신의 기억으로 다시 소환한다! 『언가디드』는 미국에서 출간되었을 당시 다수의 서점, 매체 등에서 베스트셀러로 선정되었고, 다양한 호평과 논란을 동시에 야기한 엄청난 화제작이었다. 「뉴욕 타임즈」는 "득점을 만들어가는 과정에서나 직접 득점을 결정짓는 것에서나 최고의 마스터 클래스인 책"이라고 책을 저자의 플레이 스타일에 빗대어 찬사를 보냈으며, 「커커스 리뷰」는 “시카고 불스 왕조에 헌신했던 위대한 선수 피펜이 말해주는 모든 것. 그는 농구 인생뿐만 아니라 농구 바깥의 삶에 대해서도 솔직하게 자신의 생각을 밝힌다. 그가 겪은 인종차별 경험 등 보다 자세히 그의 삶과 생각을 알 수 있으며, 프로 스포츠계의 슈퍼스타답지 않은 겸손함이 느껴진다”고 평했다. 반면에 좋지 않은 평가와 논란 역시 많은 뉴스와 이슈로 확대, 재생산되곤 했다. 사람들은 좋은 이야기를 전하는 것보다 나쁜 이야기를 전하는 것에 재미를 느끼는 법이다. 대부분의 오해는 마치 피펜이 조던을 비난하기 위해서 이 책을 썼다는 잘못된 보도에서 비롯되었다. 하지만 『언가디드』를 정독한 독자라면 누구도 전혀 그렇게 생각하지 않을 것이다. 피펜은 조던에 대해 안타까운 감정을 드러내기도 하고, 불만 섞인 표현 역시 숨기지 않지만, 농구선수로서, 팀동료로서 충분히 할 수 있는 자신의 생각을 얘기할 뿐이다. 겨우 이 정도의 발언도 밖으로 꺼낼 수 없다면, 대체 ‘자서전’이라는 것이 무슨 가치가 있을까? 피펜이 조던을 최고의 농구선수로 인정하고, 존중하고, 감사하고, 추억하는 내용도 얼마든지 쉽게 찾아볼 수 있다. 팀 동료였던 마이클 조던, 데니스 로드맨, 호레이스 그랜트, 토니 쿠코치, 감독 필 잭슨, 더크 콜린스, 구단주 제리 라인스도르프, 단장 제리 크라우스와의 일화들을 얘기하는 가운데, 가장 직접적이고도 오랜 시간 파트너십을 이뤘던 슈퍼스타 조던에 대한 언급이 가장 많았을 뿐이다. 그만큼 피펜도 자신과 조던이 떼어놓고 생각할 수 없는 콤비였다는 것을 인정하는 것이다. 그리고 마이클 조던의 실수나 태도를 지적하는 만큼 자기자신에 대한 비판적인 접근도 매우 많이 담겨 있다. 피펜은 결코 자신에게는 관대하고 타인에게만 엄격한 잣대를 들이대는 인물이 아니다. 오히려 자신에 대해 지나치게 가혹한 사람이 아닌가 느껴질 정도로 자신이 부진했던 결과들을 디테일하게 소개하고 있기도 하다. 그의 발언은 그저 농구가 개인 한 사람의 퍼포먼스로 좌우되는 스포츠가 아니라는 확고한 신념에서 기원하는 것이다. 스카티 피펜 자신도, 최고의 선수 마이클 조던도, 최고의 감독 필 잭슨도 정당한 비판의 대상이 될 수 있다는 관점이기도 하다. 피펜은 팀의 승리를 위해서는 팀플레이가 중요하며, 팀이 함께 이룬 성과는 주전, 후보 구분할 것 없이 모두가 함께 노력해 달성한 것으로 평가받는 것이 바람직하다는 입장을 가진 스포츠맨일 뿐이다. 그의 생각이 지나치게 이상적이라고 볼 수도 있겠지만, 그러한 사고방식 자체를 나무랄 수는 없을 것이다. 그는 적어도 17년의 프로 커리어를 통해서 자신이 추구하는 가치와 일맥상통하는 선수생활을 했으며, 실력뿐만 아니라 동료 선수들과의 관계나 경기 매너, 태도 등을 다방면으로 평가하는 미국 올림픽 대표팀 ‘드림팀’에 2회 연속으로 선발되어 금메달 획득에 기여했다. 이 역시 그가 어떤 선수였는지 잘 보여주는 충분한 근거가 될 것이다. 한국 최고의 NBA 전문가 손대범 KBSN 농구해설위원 추천 읽을거리에 목마른 올드 & 뉴 모든 농구 팬들을 위한 선물 옛 스타 선수의 추억담 이상