엄마 실격

19세기 말, 20세기 초기, 미국의 페미니즘 운동을 주도한 선구자이자 페미니스트 문학의 가능성을 열어젖힌 작가, 여성의 참정권 쟁취, 경제적 독립, 기회의 평등, 사회적 역할에 대해 고민했던 사회 운동가, 독창적인 이론가였던 샬럿 퍼킨스 길먼의 대표작을 엮었다. 여성의 경제적 독립과 직업인, 전문가, 사회인으로서의 역할을 적극적으로 장려하는 「예상치 못한 일」, 「발상의 전환」, 「영문학과 학과장」을 비롯해, 이 책의 표제작 「엄마 실격」, 「멸종된 천사」에서는 유구한 가부장제 역사 내내 여성을 옥죄어 온 ‘모성’의 문제를 첨예하게 풍자한다. 그리고 미국 페미니즘 문학의 걸작으로 평가받는 「누런 벽지」에서는 자신의 불행한 결혼 생활과 가혹한 산후우울증의 고통, 주변의 몰이해와 냉대를 소름 끼칠 정도로 생생한 언어로 울부짖으며, 「오래된 이야기」에서는 남성의 성매매 탓에 비극적 최후를 맞이하는 한 여성과 몰락해 가는 가문의 비극을 옛이야기 형식으로 그려 낸다. 또 어느 누구보다 앞서 ‘여성 연대의 가능성’을 모색했던 길먼의 독창적 사유를 엿볼 수 있는 작품 「비즐리 부인의 증서」, 「반전」, 「벌들처럼」은, 폭압적인 가부장제에 맞서 싸우는 여성들의 통쾌한 활약을 통해 일종의 카타르시스마저 안겨 준다.