끝난 사람

"나, 아직 끝나지 않았어!" 일본 15만 부 장기 베스트셀러! 2018년 '히로스에 료코' 주연 영화 개봉! '은퇴'를 앞둔 남자들의 마음을 두드린 감동적인 인생 드라마 “나는 끝났다. 뜨겁게 열심히 의욕적으로 일을 한 사람일수록 허탈감과 공허함은 깊게 마련이다. 더 이상 직장인으로서의 장래는 없다. 겨우 자회사의 사장이나 전무가 되는 것이 고작일 터였다. 이런 일이 예순다섯쯤에 일어난 일이라면 모를까, 이제 겨우 쉰하나에 ‘끝난 사람’이라니.” - 본문 중에서 은퇴를 앞둔 베이비붐 세대의 공통적인 고민인 ‘은퇴 이후의 삶’을 테마로 삼은 소설이다. 2015년 출간 이후 일본 시니어 독자들의 절대적인 공감과 지지를 얻어 장기 베스트셀러에 올랐다. 이 작품을 읽고 첫눈에 반한 〈링〉의 나카다 히데오 감독은 직접 영화 판권을 구입한 뒤 ‘히로스에 료코’ 등을 캐스팅해 2018년 6월 개봉을 목표로 촬영에 들어갔다. 대형 은행의 임원 승진을 눈앞에 두고 자회사로 좌천되어 정년을 맞이한 주인공 다시로 소스케는 취미도 친구도 없이 평생 일만 하고 살아온 탓에 무한정으로 주어진 시간 앞에서 삶의 방향을 잃고 실의에 빠져 있다. 못 다 이룬 꿈을 찾아 두 번째 인생을 설계하고 싶지만, 그런 마음과는 달리 이미 ‘끝난 사람’ 취급하는 주변 분위기로 인해 의욕마저 잃은 상태다. 이대로 늙을 수는 없다는 생각에 헬스클럽에 등록하고 구직 활동에도 나서 보지만 공허감은 커져만 간다. 우여곡절 끝에 대학원에 진학하기로 마음을 먹고 공부를 시작하기 위해 찾아간 문화센터에서 우연히 동향 출신의 여인을 만나 연모의 정을 품고 있던 와중에, 같은 헬스클럽에 다니던 젊은 벤처 기업 사장으로부터 뜻밖의 제안을 받고 고민에 빠진다. 정년퇴직을 맞이한 엘리트의 비애를 그린 화제작 은퇴를 앞둔 일본 베이비붐 세대 독자들의 절대적인 지지와 공감으로 조용한 베스트셀러 행진을 벌이고 있는 화제작 《끝난 사람》이 드디어 국내에 소개된다. 《끝난 사람》은 회사에 충성을 다하며 출세를 위해 살았던 한 남자의 삶을 추적한 소설이다. 그런데 이 작품은 온갖 역경을 딛고 출세에 성공하는 과정을 그린 것이 아니라, 야망을 이루지 못하고 불완전 연소된 채 회사에서 버림받은 은퇴 이후의 삶을 담고 있다. 이 소설의 주인공은 도호쿠 지방 출신으로 도쿄대 법학부를 졸업하고 대형 은행에 입사해 한동안 승승장구하다가 임원 진급을 눈앞에 두고 출세 경쟁에서 패해 자회사로 좌천된 이후 정년을 맞이한 인물이다. 그러나 엘리트 의식이 강하고 기력도 충분한 탓에 자신이 사회적으로 ‘끝난 사람’이라는 현실을 받아들이지 못하고, 남들처럼 속 편하게 여생을 보내기보다는 못 다한 출세의 꿈을 어떻게든 이루기 위해 다시 한 번 도전하고 싶어 한다. ‘은퇴 이후의 삶’에 대한 공감 《끝난 사람》이라는 제목은 사회생활을 그만두고 일선에서 물러난 사람, 즉 이제는 사회에서 필요가 없어진 사람을 뜻한다. 사람들은 누구나 자신이 ‘끝났다’는 것을 쉽게 받아들이지 못한다. 이 소설의 주인공 역시 마찬가지이다. 명문대-대기업의 엘리트 코스를 착실히 밟아온 그는 경쟁에 밀려 자신이 생각하던 출세의 꿈을 이루지 못하고 은퇴에 이르고 만다. 그래서 ‘나는 아직 젊은데, 일할 힘도 의지도 충분한데, 젊은 사람들보다 경험도 많은데’ 하는 생각에 구직 활동에도 나서고, 대학원 진학이라는 목표를 세우기도 한다. 철없는 연애를 꿈꾸다 가족과 갈등을 빚기도 하지만, 우연히 재기의 기회를 얻어 IT 회사의 경영 일선에 나서 못 다 이룬 야망을 마지막으로 불태우기도 한다. 이처럼 이 작품은 현역에서 은퇴한 남자의 마음속에 여전히 남아 있는 미련과 야심, 은퇴자를 바라보는 시선에서 느낀 당혹감, 세상에서 외면당한 공허감, 노년의 삐걱거리는 부부관계 등이 생생히 묘사되어 있어 수많은 시니어 독자들로부터 ‘속마음을 들킨 것 같다’, ‘내 이야기를 쓴 줄 알았다’, ‘남자의 기분을 잘 알고 있다’는 평을 얻었다. 누구나 현역에서 은퇴하는 시기가 오게 마련이다. 또한 회사로부터 버려질지 모른다는 불안역시 누구나 갖고 있다. 그 시기는 언제 찾아올지 모르며, 이 책의 주인공처럼 큰 기업체의 엘리트가 아니라면 오히려 그 시기가 더 빨리 찾아오기도 한다. 이 책은 그런 갑작스런 은퇴의 충격과 그 이후의 삶을 어떻게 받아들이고 극복해야 하는가에 대해 고민하게 만든다. ‘과거의 영광과 싸우는 것은 어리석은 일이다’ 저자는 이 소설이 인기를 얻은 이유에 대해 “더 일을 하고 싶어 하는 은퇴자들을 대변하는 주인공의 솔직한 속마음과 행동에 공감대를 느낀 이들이 많았기 때문이 아닐까” 생각한다고 밝혔다. TV 드라마 작가로 오랫동안 활약하며 수많은 상을 휩쓴 작가는 ‘은퇴 이후의 삶’을 담은 작품을 오랫동안 구상해오다가, 회갑 전후의 동창생들과의 만남에서 “잘나갔든 못나갔든 ‘끝난 사람’이 되고 나면 모두가 비슷해지는 구나” 하는 것을 실감하고 집필을 시작했다고 한다. 그런 차원에서 은퇴 이후 좌절감이 더욱 클 수밖에 없는 엘리트 출신을 주인공으로 삼아 사회라는 전장에 다시 뛰어들어 인생의 참된 의미를 찾아 고군분투하다 ‘품격 있는 쇠퇴’를 받아들이는 모습을 그리게 되었다고 한다. ‘이대로 끝낼 수는 없어. 더 일을 하고 싶어!’라는 은퇴자의 솔직한 속마음과 주변 인물들과의 갈등, 과거의 영광을 되찾기 위한 도전과 구원을 생생하게 묘사한 이 작품에 용기를 얻은 베이비붐 세대 남성 독자들은 조용한 지지를 보냈고, 그 반향은 자녀 세대인 젊은 여성 독자에게까지 이어졌다. 이 작품에 반한 독자 중의 한 명이었던 나카다 히데오 감독은 직접 이 작품의 영화화 판권을 구입해 2018년 6월 개봉을 목표로 촬영 중이다. ▣ 독자들의 감상 "하루 만에 다 읽었다. 정말 재미있게 읽은 후 희망이 솟아올랐다." (60대 남성) "지금부터 살아 갈 인생에 주춧돌이 될 책이다. 주인공처럼은 되지 않겠다는 의미로." (50대 남성) "주인공의 기분이 절절이 다가왔다. 남은 인생에 대해 생각하게 해주는 의미 있는 책이었다." (50대 남성)