황제들의 당제국사

정확하게 말하는[正說] 21명의 당 황제들 황제, 전통시대 중국을 이해하는 핵심 키워드 정치.경제.사회.문화 전 영역에 중국이 들어서 있다. 중국이 더 이상 호기심의 대상이 아니라 우리 삶의 일부로 보일 정도다. 이처럼 우리와 긴밀한 관계에 있는 중국이 그저 현재의 중국에만 해당하지는 않을 것이다. 시기에 따라 일부 차이가 있겠지만, 이른바 전통시대에도 중국의 왕조들은 우리와 공존하며 불가분의 관계를 맺었다. 전통시대 중국은 어떤 모습이었을까? 당시 어떠한 모습이 현대인의 눈에 가장 특징적으로 비춰질까? 이에 대한 대답은 다양하겠지만, 황제라고 하는 최고통치자의 존재는 다른 어떤 것보다 관심을 끈다. 전통시대 사람들은 사상적인 측면에서 천하를 황제 일인의 소유 대상으로 인식하기도 하고 천하와 황제를 관념적으로 일체화하기도 했다. 이러한 배경에서 초법적 권력을 누린 황제의 의지와 경험은 전통왕조의 존재양태를 규정지었으며 역사 전개 방향을 결정했다. 황제의 존재는 개인의 차원을 넘어서는 그 무엇이었으며 역사가 진행되는 구조적인 중심에 있었던 것이다. 이러한 시각에서 본다면 황제는 곧 전통시대의 중국을 이해하는 핵심 키워드다. 당 황제들의 진면목을 통해 당제국의 면면을 훑다 임사영任士英의 《황제들의 당제국사正說唐朝二十一帝》는 황제들을 통해 당 왕조의 역사에 대한 이해를 시도하고 있다. 2000년대 초중반 중국 전역에서 역사 대중화 열기가 광풍처럼 불었다. 2001년 중국 CCTV의 〈백가강단百家講壇〉으로 촉발된 역사와 역사 인물에 대한 관심은 역사대중서 발간으로 이어졌다. 이에 발맞춰 중화서국中華書局은 황제를 중심으로 한 중국통사의 “정설正說” 시리즈로 한漢, 당唐, 송宋, 원元, 명明, 청淸 왕조를 연이어 출간했다. 《황제들의 당제국사》는 바로 이 시리즈의 당 왕조 부분이다. 이 책은 당 왕조의 역사에 덧씌워진 분칠들을 한 꺼풀씩 벗겨내 바른 이야기, 이른바 ‘정설正說’로써 풀어내고 있다. 저자는 후대의 독사가讀史家들이 각자의 입장에서 만들어낸 이미지를 사료에 근거해 비판.재확인하고, 각 인물들의 진면모를 부활시켜 당제국의 역사를 복원한다. 황제들의 인생역정을 스펙트럼으로 삼아 화려한 당제국, 초라한 당제국, 강성한 당제국, 허약한 당제국의 면면을 훑어간다. 때로는 막강한, 때로는 감성적인 당 황제들의 면모 《황제들의 당제국사》는 약 300년간 유지되었던 당 왕조의 역사를 ‘황제’라는 존재를 매개로 삼아 사실적으로 서술한다. 저자는 당의 황제들이 비록 막강한 절대권력을 휘둘렀지만, 그보다 앞서 황제 또한 희로애락의 감성을 가진 한 개인이었다는 것을 시종일관 상기시켜준다. 어떤 때는 동시대를 사는 누군가의 이야기인 양 친숙해서 연민을 느끼게 만들기도 하고, 어떤 때는 역사 속 한 장면에 들어가 같이 고민하게 만들기도 한다. 그 속으로 들어가보자. 당제국 창업의 주인공은 누구인가? 수 왕조 말기의 혼란 상황에서 진양晋陽의 기의起義가 일어나고 이를 계기로 당 왕조에 의한 통일 작업이 시작되었다. 이에 대해 《신당서》는 “고조가 태원[진양]에서 기병한 것은 그의 본래 의도가 아니었고 태종에 의해 일이 진행되었다”고 했다. 또한 사마광司馬光의 《자치통감》은 “진양에서 기병하게 된 것은 모두 진왕秦王 세민世民의 계획이었다”고 하여 진양에서의 기의는 훗날 태종이 되는 이세민李世民에 의해 주도되었다고 전한다. 이 과정에서 이연의 개인적 역할은 무시된다. 심지어 일부 기록에서는 이연이, 당시 진양궁감晋陽宮監 배적裵寂이 의도적으로 벌인 계획에 걸려 수 양제 행궁에 소속된 희첩姬妾의 시침侍寢을 받은 후 양제의 추궁을 받을까 걱정되어 어쩔 수 없이 기병에 동의한 것이라고까지 설명한다. 과연 그러할까? 두씨와 결혼하는 과정에서 두의가 제시한 무예시험을 통과한 에피소드가 보여주듯 이연은 개인적으로 무학武學이 뛰어난 인물이었다. 그는 진양에서의 기의가 일어나기 전부터 우문사급宇文士及 등과 천하의 일을 기획하고 맹약을 맺기도 했다. 또한 대업大業 13년(617)에는 양제의 심복으로 자신을 감시하던 왕위王威과 고군아高君雅를 정치 술수를 통해 제거하여 창업을 위한 조건들을 착실히 만들어갔다. 이후 삼군三軍을 설치하고 자신의 세 아들 이건성, 이세민, 이원길을 대장군으로 삼아 통일 전쟁을 위한 포석을 마련했다. 또한 당시 진양의 기의 성공에 필수적으로 요청되었던 북방의 돌궐 세력에 대한 안전보장을 위해 시필가한始畢可汗에 대해 신하를 칭하면서 합의를 이끌어냈다. 요컨대 이연은 진양의 기의 전후의 상황을 당제국의 건설이라는 목적을 기준으로 판단하고 그에 따라 과감하게 행동해 당제국의 건설이라는 위업을 달성할 수 있었다. 남다른 가격家格을 갖는 당제국의 창업주 중국 역사에서는 많은 전통 왕조들이 부침을 거듭했다. 이들 중 중화질서의 대표 왕조로 한漢, 당唐, 명明을 꼽을 수 있다. 당의 창업주 이연은 여타 왕조들의 황제들과 비교했을 때, 전통시기 통치자로서의 개인적인 정치능력과 통찰력에 부족함이 없다. 특히 이연은 다른 창업군주들에게는 결여된 남다른 품격을 가지고 있었는데 귀족 가문 출신이라는 점이 그것이다. 흡사 말단 공무원으로 비견되는 사수泗水의 정장亭長 출신인 한漢 고조 유방劉邦이나, 목동牧童 출신인데다 젊어서는 거지와 진배없는 탁발승의 노릇까지 해야 했던 명 태조 주원장朱元璋과는 두드러지게 차이 나는 특징이다. 이연의 가문에 대한 기존의 이해는 선비鮮卑문화의 영향을 많이 받은 가문이라는 점에 과도하게 주목했다. 반면 이연의 가문이 갖는 귀족적 특징은 충분하게 고려되지 못했다. 이연의 조부 이호李虎는 북위北魏의 권신 우문태宇文泰의 정변 성공에 일조하여 당시 최고 등급의 지위인 ‘팔주국八柱國’에 올랐다. 서위西魏의 개국 공신으로 인정되어 군공을 바탕으로 최상층의 가문으로 부상한 것이다. 아버지 이병李昞은 서위를 이은 북주北周에서 안주총독, 주국대장군에까지 오르며 당국공唐國公의 작위를 이었다. 아울러 당시 귀족들 사이에 통용되던 혼인을 통한 세력화에도 보조를 맞춰 또 다른 팔주국 귀족인 독고신獨孤信과 혼인했다. 독고신의 장녀는 북주 명제明帝의 황후였고, 7째 딸은 수隋 문제文帝의 황후가 된다. 또한 이연 본인은 당시 군사귀족 출신인 두의竇毅의 딸과 혼인했다. 두의의 처는 북주 황실 출신으로 무제의 누이였다. 이처럼 당대 최고의 집안들과 혼인 관계를 맺을 수 있었던 이연의 집안은 가격家格으로 따진다면 최상층 귀족가문이었다. 고종은 ‘어질고 효성스럽기’만 하며 ‘우매하고 나약한’ 황제인가? 고종은 중국사에서 최고의 성군으로 추앙받는 태종 이세민의 후계자이자 중국사에서 유일한 여성군주인 무측천에게 황위를 넘겨준 황제다. 태종과 무측천이라는 역사적 인물의 틈바구니에 끼어 있는 고종에 대한 지금까지의 평가는 단순했다. 황위를 물려받는 과정에서 보여준 태도에서 생긴 ‘어질고 효성스럽다’는 평가, 황위를 넘겨주는 과정에서 보여준 태도에서 비롯된 ‘우매하고 나약하다’는 평가가 그것이다. 이 같은 평가는 장구한 역사 속에서 고종과 함께했다. 그러나 고종은 당제국의 황제들 중 두 번째로 긴 재위 기간을 가지고 안정적으로 국가를 경영했다. 태종에 대한 효성스러움은 태자의 시기에 갖추어야 하는 황제로서의 자질을 습득하는 데 긍정적으로 작용했다. 태종이 지은 《제범帝範》 12편을 통해 정치의 요체를 익혔으며, “농사짓는 것의 어려움을 알아야 한다. 농사의 때를 놓치지 않게 해야만 먹을 양식이 확보된다”, “말의 힘을 모두 소진시키는 일은 없게 해야 지속적으로 탈 수 있는 말을 얻게 된다”, “물은 배를 떠 있게 할 수도 있지만 배를 전복시킬 수도 있다. 물은 백성과 같고 배는 군주에 비유할 수 있다”, “목재는 먹줄의 도움이 있어야 곧게 만들어질 수 있는 것처럼 군주도 주위의 권유와 간언을 잘 받아들일 수 있어야 올바른 군주가 될 수 있다” 등 태종의 정치적 가르침을 성실히