한국의 가난

그동안 전 세계적으로 오랜 세월에 걸쳐 빈곤을 해결하기 위해 다양한 방면에서 다양한 대책이 쏟아져 나왔다. 하지만 빈곤은 여전히 인류의 가장 큰 숙제로 남아 있다. 물론 우리나라도 예외는 아니다. 이 책은 고대부터 지금까지, 후진국에서 선진국에 이르기까지 계속해서 인류를 괴롭혀온 빈곤 문제를 한국 사회의 맥락에서 이해하기 위해 쓰였다. 얼마 전 한국은 OECD 개발원조위원회에 가입했다. 이는 원조를 받던 나라로서는 최초의 일이며, 따라서 대외적으로 한국의 경제 규모가 크게 성장했음을 널리 알린 중요한 계기로 평가받는다. 이미 우리의 경제 규모는 개발도상국을 넘어 선진국으로 향하고 있고, 반도체·가전·조선·자동차 등 몇몇 산업 분야에서는 세계 최고 수준의 경쟁력을 자랑한다. 그러나 한편으로 우리의 빈곤 상황은 좀처럼 개선되지 않고 있으며, 오히려 새로운 형태의 문제가 계속해서 등장하고 있는 것이 현실이다. 현재 우리나라의 빈곤율은 15%를 넘는다. 빈곤은 먼 나라의 이야기이거나 나와 무관한 다른 사람들의 이야기가 아닌 것이다. 1990년대 말 외환위기와 2008년 경제위기에서 보았듯이 우리 사회는 자신의 노력 여하에 관계없이 누구든 가난에 빠질 위험을 안고 있다. 이는 단순히 경제 규모가 커짐으로써 해결될 문제가 아니며 특별한 노력과 대책이 이루어지지 않을 경우 앞으로도 반복될 문제이다. 결국 가난은 한국 사회에서 가장 심각하게 다루어야 할 문제인 것이다. 소모적인 언쟁으로 치닫고 있는 진보와 보수의 경쟁도 바로 이 부분의 성과를 놓고 경쟁해야 비로소 의미 있는 것이 된다. 그런데도 우리의 빈곤을 제대로 알려주는 책은 찾아보기 어렵다. 오히려 외국의 빈곤 문제를 다룬 책이 더 많은 실정이다. 이러한 상황에서 우리의 빈곤 상황과 그 해법에 대해 좀 더 쉽게 이해하고 생각할 수 있는 기회를 제공하려는 것이 이 책의 의도이다. 이를 위해 이 책은 빈곤의 영역을 세분화하고 다양한 자료와 사례를 근거로 제시하면서 일반인들도 이해하기 쉽게 쓰였다. 이와 더불어 빈곤론을 가르치는 강의에서 교재로 사용하는 데도 부족함이 없도록 구성되었다. [내용 소개] 제1부 빈곤이란 무엇인가 오늘날 빈곤은 일반적으로 생각하는 ‘못 먹고 못 입는 문제’에 그치는 것이 아니며, 매우 복잡하고 쉽게 정의 내리기 어려운 개념이다. 이 때문에 빈곤을 제대로 이해하기 위해서는 빈곤이 무엇인지 생각해보는 과정이 필수적으로 요구된다. 따라서 이 책은 1장에서 빈곤을 정의하는 다양한 방식과 그 쟁점들을 살펴보면서 시작한다. 이어서 2장에서는 빈곤이 왜 가난한 사람 개인만의 문제가 아닌 사회 전체가 관심을 기울여야 할 문제인지 알아본다. 그리고 3장에서는 현재 우리 사회 빈곤의 모습을 종합적으로 살펴봄으로써 앞으로 이어지는 논의를 개괄해본다. 제2부 가난의 모습 빈곤에 대한 기초적인 이해를 바탕으로 2부에서는 우리 사회 빈곤의 다양한 모습들을 살펴본다. 먼저 4장에서는 오늘날 저출산·고령화 현상으로 더욱더 심각한 문제가 되고 있는 노인의 빈곤 문제를 이야기한다. 그리고 5장에서는 노숙인의 현실과 노숙인 대책에 대해 살펴본다. 오늘날 우리 사회에서 새롭게 제기되고 있는 빈곤 문제가 있다. 바로 결혼 이주 여성, 외국인 노동자, 탈북자 등 새로 이웃이 된 사람들의 빈곤이 그것이다. 6장에서는 이에 대해 살펴본다. 이어서 7장에서는 가난한 사람들을 더욱 어렵게 하는 문제, 이른바 주거 빈곤에 대해 알아본다. 빈곤한 이들은 주로 빈곤한 동네에 모여서 산다. 8장에서는 이러한 빈곤 지역 문제에 대해 살펴본다. 제3부 왜 가난해지는가 3부에서는 빈곤의 원인과 대안에 대해 몇 가지 사례를 중심으로 설명한다. 먼저 9장에서는 일할 수 있는데도 가난한 사람들, 이른바 근로 빈곤층의 현실을 살펴보고 그 대안을 모색해본다. 이어서 10장에서는 여성들이 더 쉽게 빈곤해지는 이유와 여성의 빈곤을 완화하기 위한 대책에 무엇이 있는지 알아본다. 11장에서는 노인·중증장애인·아동 등 일할 수 없는 사람들의 가난에 대해 이야기한다. 12장에서는 교육 문제와도 관련해서 오늘날 큰 이슈가 되고 있는 빈곤의 대물림 현상에 대해 살펴본다. 제4부 빈곤 넘어서기 앞선 논의를 정리하면서 13장에서는 빈곤 극복을 위한 과제와 그 대안을 제시한다. 그 핵심은 사회안정망을 굳건히 하면서 더 많은 일할 기회를 제공하고 적절한 노동의 대가를 보장하는 것이다.