하늘을 날아다니는 희한한 유리 엘리베이터에 얽힌 모험담을 펼쳐진다. <찰리와 초콜릿 공장>에 이은 두번째 이야기. 전편에서 윙카 씨의 초콜릿 공장의 후계자가 된 찰리는 윙카 씨의 공장으로 가는 길에 사고를 당한다. 거대한 유리 엘리베이터가 너무 높이 올라간 탓에 지구 궤도 속으로 들어가 버린 것.
찰리와 찰리의 가족은 유리 엘리베이터 안에 꼼짝없이 갇혀서 지구 궤도를 빙빙 돌다가 우주 호텔 근무자들을 태운 캡슐과 딱 마주치고 미국 백악관은 이들을 외계인으로 오해하고 겁을 먹는다. 로알드 달의 유쾌한 독설이 아이들의 마음을 시원하게 하는 전형적인 로알드 달 표 동화. 그와 찰떡궁합인 틴 블레이크의 익살스러운 삽화도 여전히 잘 어울린다.