검은 불꽃과 빨간 폭스바겐

★『이 지랄맞음이 쌓여 축제가 되겠지』 조승리 작가의 에세이 최신작★ 펑펑 터지는 불꽃은 색을 잃고 쌩하고 스쳐 가는 현실이 얄궂어도 기어코 세상을 구경하고 사람을 겪어내며 최대치로 느낀 ‘살아 있다는 감각’ 비극으로 끝날 줄 알았던 삶을 축제로 만들어내며 독자에게 신선한 충격과 감동을 안긴 조승리 작가. 『이 지랄맞음이 쌓여 축제가 되겠지』 이후 그의 두 번째 수필집 『검은 불꽃과 빨간 폭스바겐』이 세미콜론에서 출간된다. 이번 책에는 외국 여행을 비롯해 그가 시도한 낯선 경험과 면밀하게 관찰한 삶의 감각을 밀도 높은 감정과 함께 담았다. 좌충우돌 여행기를 시작으로 플라멩코 수업, 배리어 프리 전시, 바리스타 자격시험, 성형외과 상담 등 조승리 작가가 처음 해본 일들이 유쾌하게 드러난다. 다방면으로 호기심을 갖고 시도하는 작가의 모습과 감정 변화가 생생하다. 그 경험 가운데 등장하는 가족, 친구, 동료, 마사지 숍 손님들과의 대화도 남다르다. 장애 여부와 무관하게 본래 냉소적이라는 작가의 기질과 하고 싶은 말은 기어코 하고 마는 시원한 성격이 개성 있는 대화와 장면을 만들어낸다. 신파는 질색이라며 어두운 현실에서도 결국 승리하는 것은 유머와 해학이라는 그의 신념 아래, 이야기는 무겁지 않고 오히려 재치 있고 유쾌하게 흘러간다. 부정적이면서도 낙천적인, 냉소적이면서도 다정한 그의 모순적인 매력과 기질이 책 전반을 관통하며 독자에게 특별한 울림을 전한다. 제목 『검은 불꽃과 빨간 폭스바겐』은 이 책의 가장 마지막에 위치한 동명의 소제목에서 따왔다. 시각장애로 앞이 보이지 않는 그에게 축제의 화려한 불꽃은 이제 색을 잃었다. 고단한 생계로 기진맥진했던 어머니와의 일화를 떠올리면, 모녀를 놀리기라도 하듯 시끄럽고 빠르게 스쳐 간 차 한 대가 떠올랐다. 작가는 자신의 현실을 불꽃과 차에 빗대 은유적으로 표현했다. 그러나 역설적이게도 슬픈 현실마저 색감과 이미지로 비유하여 자신이 감각하는 세계를 언어화하는 작가의 시도가 돋보인다. 더불어 어머니에 대한 작가의 회상과 모녀의 삶에 대한 태도가 돋보이는 소재로, 책의 짙은 여운을 만든다. 전맹으로 살면서 때때로 마주하는 현실적인 문제 앞에 절망하고 슬퍼하기도 하지만, 조승리 작가는 “세상이 너무도 보고 싶어서” 기를 쓰고 자신이 느낄 수 있는 것에 마음을 쏟는다. 비록 그것이 아름다울 때도 있고 엉망진창일 때도 있지만 말이다. 안정적이지만 무감각한 삶보다, 차라리 엉망이 되더라도 세상을 구경하고 호기심 가는 것을 경험해내고 마는 작가의 열의가 인상적이다. 감각과 감정의 최대치를 마주하고 느끼는 그의 용기와 에너지가 독자에게 고스란히 전해진다. 안정을 누리면서 공허하기보다는 엉망이 되더라도 열정적이고 싶어 경험한 것들, 조승리 작가만 쓸 수 있는 남다른 여행기 낯선 경험을 가장 많이 맛볼 수 있는 행위, 바로 여행이다. 취미가 여행인 조승리 작가는 바쁜 일상 속 틈을 내어 떠난다. 베트남 나트랑과 하노이, 말레이시아 페낭, 일본 도쿄, 홍콩 마카오, 필리핀 클라크, 백두산 천지 등. 동행인을 구하느라 쉽지 않았지만 결국 떠난 여행지에서 조승리 작가는 새로운 풍경을 마주하고 서술한다. 건강식품과 라텍스 쇼핑에 끌려다니다가 잠시 나온 베트남의 뜨거운 벌판에 서서, 응우옌 응옥 뚜의 소설 『끝없는 벌판』을 떠올리고 모진 삶을 살아갈 희망에 대해 사색한다. 마침 중원절이던 말레이시아 페낭에서는 고된 삶으로 인한 몸과 마음의 허기를 자각하기도 한다. 그렇게 그는 “보이지 않는 이들에게는 그 나름대로 풍광을 감상하는 법이 있”다며 자신이 듣고 맡고 맛보고 만진 모든 것을 상상하고 머릿속에 그린다. 공기 중에 느껴진 물 냄새로 비가 올 것을 예견하고, 비릿한 냄새로 베트남 여행의 따스한 추억을 떠올리는 등 그의 공감각적 표현들은 독자에게 새로운 글맛을 선사한다. 그의 서술이 너무도 생생해서, 책을 읽다보면 관찰이 시각에 의존한다는 통념은 와장창 깨진다. 그가 책에 쓰는 ‘보았다’는 표현이 자연스럽게 느껴지는 이유이기도 하다. 서늘히 불어오는 바람이 눈앞에 푸른 캔버스를 밀어다 놓습니다. 시리게 내리쬐는 햇살이 캔버스 위에서 부서지며 빛의 입자로 채색합니다. 저는 눈동자 속에 푸른 하늘과 하늘빛으로 빛나는 호수를 그립니다. 저는 그렇게 시간과 공간을 생동감으로 기억하고 감상합니다. 천지 앞에서의 냄새, 웅성이던 사람들의 소리, 피부에 닿았던 공기의 질감. 낯선 감각은 새로운 자극이 되어 넓은 사고와 깊은 사유로 저를 이끕니다. 시력을 대신할 감각이 얼마든지 있다는 사실에 저는 감사합니다. _10쪽, <프롤로그> 중에서 그렇게 떠난 여행이 원활하고 아름답기만 하면 참 좋을 텐데, 얄궂은 현실은 그를 가만두지 않는다. 누군가와 함께할 수밖에 없는 형태의 여행인지라 여타 여행자들보다 더 많은 사람과 부대끼기에 그렇다. 이때, 조승리 작가는 기민한 시선으로 온갖 인간 군상을 포착한다. 물건 구매를 압박하는 패키지 여행 가이드, 현지 가이드에게 무례한 여행객, 기대 이상의 친절을 베풀어준 현지 운전기사, 예상치 못한 웃음과 감동을 선사한 일행들. 그들과 함께하며 조승리 작가의 감정은 위아래로 꿈틀거린다. 일상에만 머물 때보다 입체적인 감정이 빚어진다. 특히 “대가 없는 선한 마음을 믿지 않았다.”라며 자신에게 친절을 베푼 사람을 의심하다가도 그의 순수한 마음을 알아챈 뒤 부끄러워하고 미안해하며 고마워하는 작가의 마음 변화는 재미있으면서 뭉클하게 다가온다. 누구든 외국 여행에서만이 아니라 살아가면서 크고 작게 타인의 도움을 받기에 공감할 수밖에 없는 대목이다. “나는 당신이 사기를 당할까 봐 걱정됩니다. 택시가 필요하면 내게 이야기해줘요. 안심할 수 있는 기사를 소개할게요.” 얼굴에 열이 올랐다. 선의를 의심부터 한 나 자신이 창피했다. 훈훈한 마음으로 베트남에서의 마지막 밤을 보냈다. _102쪽, <뜨거운 차별> 중에서 여행기 외에도 마음 가는 것을 여럿 시도하며 자신의 세계를 확장하는 조승리 작가의 감각적인 경험기가 책에 고스란히 담겨 있다. 이 세상을 열렬하게 느끼며 운명에 맞서는 그의 모습을 접한 독자는 경험이 시각을 넘어서는 무언가의 총체라는 생각을 하게 한다. 그리고 그의 의지와 열정으로 오늘을 살아갈 동력을 얻게 된다. ‘어차피’ ‘해봤자’라는 무기력과 체념의 말로 자신을 가두는 표현을 떨치는 힘이 되는 것이다. 더불어 자연스레 떠올리게 된다. 최근에 해본 낯선 경험이 무엇인지, 의무감 없이 그저 해보고 싶은 것은 무엇인지, 그간 묵혀두고 외면하던 감정은 무엇인지. 이러한 물음이 모여 삶에 활기를 더할 것이다. 용기 내어 직면한 감정들의 모양과 기민하게 감지한 ‘살아 있는 온도’에 대하여 특히 이번 책에는 열에 대한 표현이 두드러진다. 일종의 ‘열감(熱感)’으로, 낯선 경험을 통해 느끼게 된 감정들이 불러일으킨 감각이자, 그간 모른 척하던 감정에서 비롯된 감각이다. 남들이 흉보던 친구가 자신을 찾는 게 부끄러워 모른 척한 학창 시절 자신에게 느낀 비겁함, 아버지와 살가운 모습을 보이는 수양 할아버지 손녀를 향한 질투심, 자신의 장애를 희롱하고 이용하려는 아주머니들이 나눈 뒷담화를 듣고 치밀어오른 분노……. 특히 아버지와 어머니에 대한 기억을 되새기는 책의 말미에서 감정의 밀도는 절정에 이른다. 덥지도 않은데 열이 오른 순간과 기민하게 자신의 마음을 알아채며 느낀 ‘살아 있는 온도’를 작가는 담담하게 묘사하며 독자에게 강렬한 인상을 남긴다. 인상적인 것은 조승리 작가 역시 처음부터 이렇게 풍부하게 경험하고 감각하지 않았다는 사실이다. 수전노라는 말, 지독하다는 소리를 들을 정도로 냉정하게 일만 하던 시절이 있었다. 당시 먹고사는 일의 고단함, 가족에 대한 책임감 등 경제적 이유로 눈코 뜰 새 없이 바빴고 여유 부려선 안 된다고 생각했다. 꼭 해