매력적인 장腸 여행

독일 아마존 종합베스트 1위, 23개국 출간 베스트셀러! 독일에 ‘장내 미생물 균형’ 열풍을 불러온 신예 의학자 기울리아 엔더스의 유쾌 상쾌 통쾌 장 수업! 독일 서점가는 일대 ‘장 열풍’이 불고 있다. 1990년생 신예 의학도 기울리아 엔더스가 장의 숨겨진 기능과 생활 속 장 건강법에 대해 쓴 책 《매력적인 장 여행(원서명: Darm Mit Charme)》이 화제를 모으고 있기 때문이다. 이 책은 2014년 4월 출시된 이래 줄곧 독일 아마존 종합 1위 베스트셀러를 지키고 있으며, 60만부 판매를 돌파하고, 23개국에 출간 계약되었다. 그런데 왜 하필 장일까? 소화하고 배설하고 가끔 가스를 내뿜는 이 기관은 생명 중추인 뇌나 심장에 비해 크게 중요하거나 새로울 것이 없어 보이는데 말이다. 저자의 설명에 따르면, 장은 우리가 그동안 등한시하고 오해했던 놀라운 신대륙이다. 100조 마리, 총 2킬로그램 분량 미생물들이 우리와 영양소 및 에너지와 호르몬을 주고받는 곳. 면역세포의 80퍼센트를 관할하고 교육시키며 체내 건강감시국 역할을 하는 기관. 행복호르몬 세로토닌을 비롯해 20여 종의 호르몬을 생산하며, 뇌 다음으로 신경체계가 발달한 곳. 그곳이 바로 장이다. 우리 몸에 사는 박테리아의 99퍼센트가 모여 있는 장내 미생물 생태계의 균형이 깨지면 소화불량, 변비 같은 장 질환만 따르는 게 아니다. 우울증이나 불안장애 같은 정서질환을 비롯해 과체중이나 알레르기, 유당 불내증처럼 흔히 볼 수 있는 온갖 만성질환까지 따르게 된다는 것이 최신연구 동향이다. 결국 장은 몸과 마음 건강의 바로미터가 되는 핵심기관. 그럼에도 우리는 여전히 장을 홀대하고 있다. 장이 소화불량, 변비, 심한 가스, 피부 트러블 등으로 어떻게든 신호를 보내고 있는데도 말이다. 기울리아 엔더스는 최신 연구들을 바탕으로 우리가 몰랐던 ‘놀라운 장의 세계’를 시종일관 유쾌하고 친절하게 안내한다. 불안장애나 우울증이 어떻게 뇌가 아니라 배에서 올 수 있을까? 요즘 한창 화제가 되고 있는 프로바이오틱스(우리 몸에 좋은 역할을 하는 살아 있는 균)와 프리바이오틱스(프로바이오틱스의 먹이감)는 도대체 우리 몸에서 무슨 역할을 하며, 어떻게 먹어야 제대로 기능할까? 왜 자연분만한 아이들의 장이 제왕절개 수술로 태어난 아이들의 장보다 건강할까? 장 박테리아는 과연 어떤 식으로 우리 몸을 살찌울까? 장내 미생물을 초토화시키는 항생제, 대안은 무엇이며 어떻게 복용해야 안전할까? 알레르기를 치료하려면 소장부터 들여다봐야 하는 까닭은? 등등 장에 대한 오해와 궁금증을 속 시원하게 풀어주고 있다. 이 책은 입에서 장 끝까지 음식물이 소화 배설되는 과정을 추적해가면서 장뿐만 아니라, 장과 긴밀하게 협력하는 소화기관 ? 뇌 ? 장내 미생물들의 기능과 업무까지 아우르며, 놀랍도록 입체적인 장 지식을 전해준다. 그렇기 때문에 장 건강과 관련된 조언도 ‘무엇을 먹으면 좋다’ 식의 단순한 해답이 아니다. 장과 미생물 등 체내 일꾼들의 특징 및 업무에 대한 깊은 이해를 바탕으로 일상에서 이들의 노동을 효율적으로 도울 수 있는 방법들을 제공한다. 한마디로, 내 몸 속 생태계와의 조화로운 공생방법에 대한 제안이다. 결코 가벼운 내용이 아니지만, 젊은 의학도가 재기 넘치는 어조로 참신한 비유를 들어가며 의학지식들을 쉽게 풀어주기 때문에 페이지가 빠르게 넘어가는 것이 이 책의 강점이다. 과학정보 커뮤니케이션 디자인을 전공한 질 엔더스(저자의 여동생)가 그린 위트 넘치는 삽화들은 내용의 명쾌한 이해와 재미를 더한다. 저자는 대중과 최신 장 과학연구 사이에 징검다리를 놓기 위해 이 책을 썼다. 2012년 베를린, 프라이부르크 등 독일 사이언스 슬램(과학자들이 자신의 연구주제를 대중 앞에서 10분간 자유롭게 발표하는 과학대회)에서 1위를 하고 유튜브에서 크게 화제가 되었던 강연을 토대로 하고 있기 때문에 내용면에서 이미 대중들로부터 검증을 받은 바 있다. 저자의 말에 따르면, 다행히도 장은 우리가 조금만 노력하면 건강으로 보답하는 충직한 일꾼이라고 한다. 생활 속에서 장을 건강하게 유지하도록 하는 조언과 장에 대한 새로운 이해를 통해, 독자들은 몸과 마음을 지키는 ‘아래로부터의 혁명’에 동참할 수 있을 것이다. 우리가 몰랐던 신대륙, 장과 장내 미생물에 대한 획기적인 지식 프로젝트 이 책은 우리 몸속에 사는 미생물에 대한 시각을 완전히 새롭게 바꿔준다. 장, 특히 대장은 왜 100조 마리나 되는 미생물들에게 기꺼이 자리를 내주는 걸까? 대장은 위나 소장도 소화하지 못한 찌꺼기들을 두고 혼자 일하지 않는다. 각종 미생물들에게 일종의 소화 아웃소싱을 시킨다. 미생물들은 소화효소를 분비하고 음식물을 쪼개고, 에너지를 만들어 장을 돌보고, 비타민을 생산하고, 독성분이나 약을 분쇄한다. 우리가 장내 미생물에게 먹을 것을 제공하지만, 우리가 섭취하는 영양소의 10퍼센트는 이런 미생물들이 제공해주는 것이다. 한마디로 우리는 미생물과 눈만 마주치지 않을 뿐, 밥상과 영양제, 약물을 함께하는 공생관계. 몸에 유익한 미생물만 있는 것은 아니다. 설사를 일으키거나 독성분을 만드는 박테리아도 있다. 저자는 미생물 생태계 비율이 관건이라고 강조한다. 다수의 좋은 박테리아와 일정 수의 나쁜 박테리아가 적절한 비율을 유지하면, 나쁜 박테리아는 면역체계를 일깨워 우리 몸을 단련시키고 좋은 박테리아는 우리의 건강을 돌본다. 건강한 장에는 프로바이오틱스 박테리아가 많이 사는데, 이들의 업무는 소화나 에너지 생산 말고도 다양하다. 낙산(酪酸) 같은 지방산을 생산해 장융모에 발라 융모가 더 크고 안정적으로 자라도록 돕는다. 그렇게 자란 융모는 영양소를 더 잘 흡수하고 찌꺼기도 덜 남긴다. 결과적으로 우리 몸은 많은 영양소를 얻고 해로운 물질을 덜 내놓는다. 프로바이오틱스는 장의 파수꾼 역할도 한다. 나쁜 박테리아가 정착하는 곳을 선점해버리거나 이들의 먹이를 몽땅 빼앗아 굶주리게 만든다. 소량의 항생물질 및 방어물질(주로 산)을 생산해 나쁜 박테리아들을 쫓아내거나 살기 불편하게 만들기도 한다. 박테리아는 박테리아끼리 더 잘 안다고, 나쁜 박테리아들에 대한 내부정보를 전해주거나 자문역을 담당하는 식으로 프로바이오틱스는 면역세포를 도와준다. 프로바이오틱스는 장염이나 항생제 복용으로 인한 설사와 염증, 면역체계 강화에 특히 효과가 있는 것이 입증됐다. 이밖에도 알레르기와 신경성 피부염 예방효과가 연구되었으며, 소화불량, 여행 설사, 유당불내증, 비만, 관절염, 당뇨 등 다양한 영역에서 좋은 결과들이 속속 등장하고 있다. 하지만 항생제, 나쁜 식습관, 질병, 스트레스 등이 프로바이오틱스를 비롯한 장내 미생물 생태계를 엉망으로 만든다. 안타깝게도 모유에 많은 비피도 박테리아 외에 장에 오랜 기간 정착해서 사는 프로바이오틱스는 드물다고 한다. 프로바이오틱스를 매일 먹지 않으면, 대부분 금세 장에서 사라진다. 장은 사람마다 다 다르고, 장마다 돕거나 적대시하는 박테리아 세력이 이미 형성돼 있기 때문이다. 게다가 건강한 프로바이오틱스가 넉넉히 살아남아 장에 도달하는지 확신할 수 없다. 요구르트의 냉장유통관리가 부실할 수도 있고, 위산이 유독 강하거나 소화가 느린 사람의 경우 박테리아가 장에 도달하기도 전에 폭삭 늙어버릴 수 있다. 따라서 저자는 거대한 장 미생물 생태계에 영향을 주려면, 적어도 10억 마리의 프로바이오틱스가 건강하게 살아서 입성할 수 있도록 섭취해야 한다고 조언한다. 그리고 밥상에서, 약국이나 마트에서 자신에게 맞는 프로바이오틱스를 찾는 법을 전한다. 프로바이오틱스를 먹었다면, 그들의 먹이인 프리바이오틱스도 챙겨줘야 한다. 프리바이오틱스는 몸에 좋은 박테리아들만 먹을 수 있는 식이섬유소다. 나쁜 박테리아는 전혀 혹은 거의 먹을 수 없고, 그렇기 때문에 또한 나쁜 것을 생산해낼 수 없다. 하루 권장 식이섬유소는 30그램이지만, 대부분의 유럽인들은 15그램 정도만 섭취한다고 한다. 서구화된 한국인들의 식생활에서도 역시 식이섬유소가 부족하다. 저자는 우엉, 양파,