마이클 조던 MICHAEL JORDAN

마이클 조던에 관한 최고의 평전 마이클 조던은 스포츠 역사에 길이 남을 찬란한 순간들을 남겼고 각 장면에는 상징적인 이름이 붙었다. 흔히 사람들은 그를 이야기할 때 절체절명의 위기마다 그가 던졌던 슛을 떠올린다. 철썩 소리와 함께 역전을 이뤄낸 슛. 하지만 숱한 업적을 쌓은 그에게도 어두운 면은 있다. 무자비한 경쟁심과 도박에 골몰하는 성향이 그것이다. 지금까지 그를 주제로 수많은 서적이 나왔지만 이런 측면까지 균형 있게 다룬 전기는 없었다. 롤랜드 레이즌비는 수십 년간 조던의 대학 시절과 프로 생활을 취재한 경험, 그를 가르친 농구 지도자들과의 친분, 또 그의 친구들, 팀 동료, 가족과 나눈 무수한 인터뷰를 통해 최고의 선수이자 시대의 아이콘 그리고 한 인간 마이클 조던의 초상을 가장 진실하게 그려냈다. 이것이 많은 스포츠 기자와 스포츠 전문 매거진이 서평을 통해 이 책을 극찬한 이유이다. 이 책의 제1부에서는 훗날 ‘농구의 신’으로 불릴 조던의 증조부 이야기로 거슬러 올라가 홀리 셀터라는 늪지대 강변의 허름한 판잣집 이야기로 시작된다. 흑인을 향한 학대가 일상화된 세상에서 마이클 조던의 증조부는 극심한 가난과 차별을 겪지만 놀라운 일들을 해냈고, 고향에서는 수십 년간 전설의 주인공으로 사람들 입에 오르내렸다. 물론 더욱 중요한 점은 증조부가 후대 사람들은 상상조차 할 수 없는 끔찍한 고난 앞에 굴복하거나 꺾이지 않았다는 사실이다. 책의 서두에서 증조부부터 마이클 조던의 아버지 제임스 레이먼드 조던까지의 삶을 조명한 이유는 마이클 조던이 한창 성장할 무렵에 이 가문의 4대가 한데 모여 살았고, 조던의 힘의 원천을 밝히고자 했던 것으로 이해된다. 조던의 겁 없고 강인한 성격과 그의 승부욕이 프로에 와서 이겨야 하는 경기는 꼭 이기고야 마는 결과물로 나타나게 됐다. 여기에 코트 밖에서야 어떻든 코트 위에서는 동료들의 사기를 돋우는 그의 능력으로 시카고 불스는 장기간 최고의 팀으로 군림할 수 있었다. 조던이 강한 것은 육체적 강인함과 함께 정신적 강인함이 뒷받침됐기 때문이다. “마치 태풍의 눈 같았습니다. 주변 상황이 정신없이 돌아갈수록 점점 더 침착해졌거든요.” 조던은 프로선수가 된 후 그 능력을 팀 스포츠라는 틀 안에서 어떻게 활용할 수 있을지 늘 고민했다. 그는 무엇보다 승자가 되고 싶어 했다. 처음 관중의 시선을 끈 것은 화려한 ‘에어쇼’였지만, 그 쇼를 유지한 힘은 그의 넘쳐나는 승부욕이었다. 시합 중의 마이클은 마치 딴 세상에서 온 사람 같았다고 한다. “제가 하늘을 난 거냐고요? 실제로 그런 것 같아요. 아주 짧은 시간이긴 하지만.” 조던은 프로선수 생활 초기에 자신의 경기 영상을 본 뒤 그 질문에 대해 이렇게 말했다. 자유투 라인에서 골대까지 비행하는 데 걸린 시간은 겨우 1초. 사실 오늘날 미국 프로농구(NBA)의 전설로 일컬어지는 엘진 베일러나 줄리어스 어빙도 체공 시간은 상당했다. 하지만 그들의 전성기에는 그 모습을 전달할 만한 영상 기술이 제대로 갖춰지지 않았다. 에어 조던은 그들과는 어딘가가 달랐고, 새로운 현상 같았으며, 고리타분한 구시대와의 결별 같았다. 농구 역사가 시작된 이래로 등장한 수많은 선수 가운데 하늘을 난 사람은 오직 그뿐이었다. 농구 역사상 최고의 선수, NBA는 물론 세계 농구사를 통틀어 가장 위대하고 뛰어났던 선수로 평가받는 조던은 자신의 형 래리 조던의 반만큼만 농구를 잘하고 싶어 형의 등번호 45번의 절반인 23번을 자신의 등번호로 선택했다. 하지만 130여 년 가까운 농구 역사상 그를 능가하는 선수는 전무하며, NBA의 최고 부흥기를 이끈 주인공이기도 하다. 1963년 뉴욕 브루클린에서 태어난 마이클 조던은 노스캐롤라이나 대학교 1학년 때 NCAA 결승전에서 조지타운 호야스와 맞붙는다. 당시 노스캐롤라이나에는 조던 외에 제임스 워디, 샘 퍼킨스 등이 뛰고 있었고, 상대팀 조지타운에는 그 유명한 패트릭 유잉이 버티고 있었다. 하지만 승부를 결정한 것은 조던의 첫 번째 ‘더 샷’이었다. 조던은 이후 2, 3학년 연속 전미 최고 대학 선수 선발로 뽑혔고, NBA로 진출하게 된다. 이후 매직 존슨과 래리 버드에 힘입어 성장한 NBA는 조던을 통하여 전 세계에 위상을 떨치게 된다. 조던의 전 세계적인 부상에는 최고 수준의 실력과 더불어 나이키 브랜드의 역할도 컸다. 나이키는 농구화를 발판삼아 세계 제1의 스포츠 브랜드로 자리 잡았다. 현재까지 나이키의 명성을 따라올 브랜드는 아직까지 없다. 마이클 조던은? 마이클 조던은 1984년, 시카고 불스에 지명된 후 엄청난 득점력을 선보이며 신인왕에 오르고, 1990년대는 2번의 3연패를 기록하는 최고의 전성기를 맞는다. 2000년대에 2차 은퇴와 복귀, 그리고 황제의 마지막 시즌까지 모두 상세하게 조명되어 있다. 하지만 이 책에는 새로운 정보가 많다는 것. 하지만 단순히 많다는 것이 아니다. 이 책에는 그간 알려지지 않았던 정보가 여타 서적들과는 비교도 안 될 만큼 많다. 게다가 마이클 조던의 삶을 두고 기존의 통념을 뒤엎을 만한 새로운 맥락까지 제시되어 있다. 우리는 조던에 관하여 이미 많은 것을 알지만, 그를 둘러싼 새로운 정보와 사연들은 이전에 우리가 알던 내용을 완전히 다른 관점에서 보게 된다. 특히 조던 일가가 오랜 세월 가족의 사생활과 비밀을 지키려고 안간힘을 써왔기에 그 조각들을 찾고 짜 맞추는 작업은 실로 큰 도전이었다. 물론 언론이 주도하는 포스트모던 시대에 명성의 속성과 그 위험성을 안다면 누구도 그들을 쉽게 비난하지는 못할 것이다.