20세기 문학사에서 제임스 조이스와 함께 이른바 '의식의 흐름'이라는 실험적인 서술 기법을 발전시킨 모더니즘 소설의 대표 작가 버지니아 울프의 대표작. 섬세하고 아름다운 필치와 비범한 지성과 창조력이 결합된 장편소설이다.
1923년 6월의 어느 하루 동안 여주인공인 클라리사 댈러웨이가 파티를 위해 꽃을 사러 가는 데서 시작하여 저녁의 파티에서 끝을 맺는 이야기이다. 클라리사의 파티 준비와 병행되는 또 하나의 줄거리인 셉티머스 워렌 스미스라는 인물의 자살이다. 그를 죽음으로 몰고 가는 것은 전쟁의 광기와 인간에 대한 이해를 결여한 의사들의 횡포이다.
등장인물들은 30년 전의 옛 시절과 현재의 삶 사이를 오가며 그 사이에 놓인 세월의 폭과 의미를 반추하게 된다. 하지만 30년 전 찬란했던 청춘남녀의 모습은 어느덧 부르주아 산업가의 아내로, 사회적 낙오자로, 클라리사 자신은 '계단 위에서 손님들을 맞이하는 완벽한 안주인'이 되어 있다.
문장이 단순 명쾌하지 않고 쉽게 읽히지 않는 것은 사실이지만, 레이스처럼 정교한 그 구문을 통해 만날 수 있는 것은 현학적이지도 난해하지도 않은, 마음으로 공감할 수 있는 삶이다. 1996년 뉴욕 타임스 북 리뷰에서 20세기에 가장 큰 영향을 끼친 '그레이트 북스'로, 2005년 타임지에서 '20세기 100대 영문 소설'로 선정한 바 있다.
