근대의 마지막 대가 막스 베버의 정치적 유언장인 <직업으로서의 정치>. 한 손에 들어올만큼 작은 크기이지만, 정치의 본질과 소명, 그 배반에 대한 현대의 모든 지적 상상력과 논의의 원천으로 간주되는 최고의 고전 중의 하나이다.
해박한 지식과 특유의 섬세하고 깊은 통찰력으로 정치에 대한 필생의 사유를 풀어낸 이 강연을 마친 후 바로 다음 해에 베버는 세상을 떠났다. 그런 점에서 이 책은 가히 근대 최고 정치사상가의 하나인 베버의 정치적 유언장이라고 할 만하다.
베버는 그 유명한 지배의 정당성에 대한 논의를 비롯하여 직업 정치가의 출현, 그 형태와 자질과 윤리를 다룬다. 그러나 가장 시선을 끄는 것은 역시 정치의 소명과 그 배반에 대한 통렬한 지적이다. 그는 어리석고 비열해 보이는 세상에 좌절하지 않고 그 어떤 상황에 대해서도 "그럼에도 불구하고!"라고 말할 수 있는 사람만이 정치에 대한 "소명"을 갖고 있다고 말한다.
이런 열정적 소명이 없다면, 그는 정치인이 아니라 그저 먹고살기 위해 혹은 더 잘 먹고살기 위해 정치판을 이용하는 천박한 정치적 기식자나 포식자에 지나지 않는다. 또한 베버는 권력행사의 객관적 결과와 그 책임에 대한 감각이 없는 것 역시 치명적인 정치적 죄악이며, 정치적 소명의 배반임을 강조한다.
정치가 풀어야 할 과제는 늘어났지만 정치의 능력은 현저히 떨어진 요즘, 베버의 유언장은 이 정치적 성찰을 이끌어줄 길잡이가 될 것이다.
