≪뜻대로 하세요(As You Like It)≫는 1599～1600년 무렵에 제작된 것으로 추정되고 있다. 그리고 초연 연대도 이 무렵으로 추정되고 있다. 1600년 8월 4일자로 이 극의 출판 저작 등록이 당국에 신고된 바 있는데, 이것은 판권 소유자인 ‘궁내 대신 소속 극단’이 타인의 무단 출판을 막기 위한 조치인 듯하다. 이 극은 이런 조치가 필요할 만큼 당시에 매우 인기가 있었던 모양이다.
최초의 출판은 1623년의 제1 이절판 전집에서이며, 출처는 토머스 로지(1558～1625)의 산문 였다. 목가적인 세계를 배경으로 하여 ≪뜻대로 하세요≫라는 제목이 붙여져 있음에도 불구하고, 비극기에 접어들 무렵의 희극이니만큼, 목가적 전원극치고는 자못 심각한 문제점들을 안고 있다.
셰익스피어의 비극이 인간 고뇌의 우수적인 문제를 다루고 있는 데 대하여 희극은 인간 사회의 즐거운 면 이외에도 어리석은 면을 다루고 있다. ≪뜻대로 하세요≫도 그러하다. 그리고 이 희극에서는 악도 다루어지고 있는데, 이 극은 전원극에 속하는 낭만 희극이면서도 개막 초부터 무질서가 난무하는 하극상의 궁정 분위기를 우리 앞에 전개시켜 준다. 신하가 왕위를 찬탈하고, 형제끼리 골육상잔하고, 미덕이 적이 되는 등, 이것들은 무질서의 분위기이며, 또 이 무질서는 악으로부터 싹튼 것이다. 그러나 이 극의 중심적 배경인 아덴 숲의 생활은 그러한 부패한 궁정의 생활과는 대조적이다. 이것은 궁정 대 전원이라는, 셰익스피어가 즐겨 다루는 테마이기도 하다.