하나님은 어떻게 예수가 되셨나?

나사렛 출신의 갈릴리인 설교자는 어떻게 “주 예수 그리스도”로 불리게 되었나? 또 예수는 어떻게 초대교회에서 예배의 대상이 되었나? 대중에게 자신의 저서로 지대한 영향을 미치고 있는 베스트셀러 작가 겸 문서비평가인 바트 어만은 행복한 무신론자로 불린다. 무디성서학교와 휘튼칼리지 및 프린스턴대학교를 졸업하고 지금도 채플힐 노스캐롤라이나 대학의 종교학부 교수로 재직하고 있으나 오랫동안 기독교인이었다가 무신론자로 돌아선 탈개종자, 역회심자다. 사람들은 지면과 방송을 통해 자극적으로 들리는 그의 주장을 매력적인 것으로 받아들이며 더 나아가 스스로도 무신론자임을 자처하는 지경에까지 이르고 있다. 그런 영향력을 지닌 어만이 『예수는 어떻게 하나님이 되었나: 한 갈릴리 출신 유대 설교자의 승귀』라는 회심작을 출간했다. 그는 이 책에서 기독교 신앙의 정수인 나사렛 예수가 하나님이었고 하나님이라는 주장을 파헤친다. 어만이 확신하는 바는, 가장 초기의 제자들은 이 주장을 믿지 않았으며 예수 자신도 이런 주장을 한 일이 없다는 것이다. 한 마디로 예수의 신성을 부정한 것이다. 이를 마냥 두고볼 수만 없었던 학계의 여러 신학자들이 팔을 걷고 나섰다. 『예수는 어떻게 하나님이 되었나』와 동시에 출간된 이 책 『하나님은 어떻게 예수가 되셨나?』에서 마이클 F. 버드, 크레이그 A. 에반스, 사이먼 J. 게더콜, 찰스 E. 힐, 크리스 틸링, 이 다섯 명의 성서학자들은 어만이 예수의 신성에 관하여 자신의 책을 통해 주장하는 바를 검토하고 그의 주장의 허점을 노출시키며 바른 신학의 방패로 어떻게 방어하고 역공을 펼칠지 고민한 결과물을 오롯이 담았다. 그리하여 다섯 학자들은 “나사렛 출신의 갈릴리 설교자”가 어떻게 “주 예수 그리스도”로 경배를 받게 되었는지에 관한 보다 나은, 역사적으로 보다 정밀한 분석과 결론을 내놓고 있다. 이 책의 가치는 단순히 어만에 대한 반박 차원에 머무르지 않고 초기 기독교인이 예수의 정체성에 대해 어떤 이해를 지녔으며 또 그런 이해를 바탕으로 예수에 대해 어떤 자세를 취했는지에 관한 소중한 자료로서 현대의 학자들과 성도에게 의미가 있다.