사랑할 때 당신의 뇌가 하는 일

행복한 커플의 뇌와 불행한 커플의 뇌는 어떻게 다를까? 뇌를 바꾸면 내 사랑도 달라질까? ‘이끌림’의 비밀과 ‘섹시함’의 배후를 밝히는 놀랍고도 매혹적인 두뇌 프로젝트! 사랑과 섹스, 유혹과 갈등, 결혼과 이혼에 관한 오랜 통념을 뒤집다. <사랑할 때 당신의 뇌가 하는 일>은 사랑과 섹스를 뇌과학의 관점에서 집중적으로 규명한 거의 최초의 저술이다. 세계적인 신경과학자로 인정받는 대니얼 G. 에이멘은 300여 쌍에 달하는 커플의 뇌를 대상으로 진행된 16년의 연구 성과를 이 책 안에 집약시켜놓았다. 불행한 부부의 뇌를 스캔해보자는 아이디어는 실은 에이멘 박사의 좌절과 번뇌와 경험에서 시작되었다. “언젠가 밥과 베시라는 부부가 내게 상담을 받으러 왔다. 베시는 원한을 품는 데 도가 터서 남편에 대한 묵은 증오를 매번 되풀이했다. 반면 밥은 아내의 불평이 잠잠해질 즈음이면 추잡한 말로 아내를 광분시키곤 했다. 9개월에 걸친 치료와 상담에도 불구하고 아무런 차도가 없자 나는 자괴감을 느끼기 시작했다. 그리고 마침내 이들 부부에게 이혼을 권유하기로 결심했다. 자포자기하는 심정으로 나는 이 부부의 뇌 영상이나 찍어봐야겠다고 생각하고 친구에게 뇌 스캔을 의뢰했다. 결과는 놀라웠다. 이 뇌 스캔은 부부의 인생과 함께 내 인생도 완전히 바꿔놓았다.” 뇌야말로 우리 몸의 가장 큰 성기라는 사실에서 출발하고 있는 이 두뇌 프로젝트는 정교한 뇌영상 렌즈(SPECT)를 통해 섹스에 대한 남녀의 인식 차이에서부터 생물학적 이끌림, 낭만적 연애, 이별에 이르기까지 사랑이 진행되는 매 단계마다 뇌 속에서 일어나는 일들을 흥미진진하게 탐사해 들어간다. 에이멘은 남녀가 사랑함에 있어 뇌가 얼마나 결정적인 역할을 하는지, 그래서 뇌의 메커니즘을 아는 것이 남녀관계에 대한 이해를 얼마나 높여주는지를 과학적으로 규명하면서, 그간 심리학이 해결하지 못한 사랑의 난제들을 하나씩 풀어나간다. 그는 이 과정에서 사람과 사람의 관계가 조화를 이루거나 갈등하는 건 흔히들 생각하듯 성격이나 자유의지, 욕망의 문제라기보다는 뇌의 활동이 건강한가 건강하지 못한가에 달린 문제라는 것을 깨닫게 된다. 나아가 뇌가 건강할수록 그만큼 더 매력적인 파트너가 될 가능성이 있으며, 불분명한 이유로 남녀관계가 파탄에 이르렀을 때 목표가 분명한 뇌 치료가 증오를 사랑으로 이끌 수 있다고 주장한다. 저자의 놀라운 통찰은, 뇌라는 성기를 자유자재로 활용하는 뇌 부위별 사용법과 일상생활에서 섹시한 뇌를 가꿔나가는 법에 대한 조언으로 이어진다. 건강한 뇌가 사랑을 좌우한다는 이 책의 결론은 사랑과 섹스, 유혹과 갈등, 결혼과 이혼에 대한 우리의 통념을 송두리째 뒤흔든다. 신경과학계의 최신 성과와 두뇌 실험을 통해 독자들은 전혀 새로운 관점으로 사랑의 심리와 행동을 바라보게 될 것이다. 세계 신경과학계를 선도하는 대니얼 G. 에이멘 박사의 저술! 뇌-SPECT 기술과 성 심리를 접목시키는 신경정신분석학의 태동 대니얼 에이멘은 뇌 영상 촬영을 통해 정신의학의 수준을 혁명적으로 진일보시켰으며, 그 성과를 인정받아 뇌의학과 행동의학 분야에서 세계적인 명성을 얻은 신경과학자이다. 16년 넘게 뇌 영상 연구에 전념해온 그는 특히 뇌의 건강과 성 행동의 연관성을 자신의 전문 분야로 삼아왔다. 그의 병원에서 보유하고 있는 행동관련 뇌 스캔 자료는 3만5천 건 이상으로 세계에서 가장 방대한 분량을 자랑한다. 이 병원에서는 SPECT라는 정교한 영상 기법을 사용하여 뇌를 관찰하는데, SPECT(단일 광자 방출 전산화 단층촬영의 약자)란 뇌의 혈류와 활동 패턴을 평가하는 뇌과학 기술이다. SPECT는 활성도가 정상적인 뇌 영역, 활성도가 과도한 영역, 활성도가 저조한 영역을 보여주며, 과학자들은 이 정보를 이용하여 다양한 뇌 시스템을 평가하게 된다. 에이멘 박사 역시 이 기술을 통해 결혼 생활에 심각한 문제가 있는 부부를 300쌍 이상 연구했는데, 이 과정에서 뇌 손상이나 피로가 인간관계와 성 생활에 갈등을 유발하는 요인이 된다는 것을 알게 되었다. 이는 사랑을 마음의 문제로 해석하던 기존의 심리학적 접근법을 뒤집는 결과였다. “전 부인의 집에 불을 지른 남성의 뇌를 스캔한 적도 있다. 처음 스캔했을 때는 폭력적인 행동과 관계가 있는 좌측 측두엽에 경미한 문제가 있긴 했지만 그리 심해 보이진 않았다. 하지만 전 부인의 녹음된 목소리를 듣는 동안 좌측 측두엽의 이상반응이 급격하게 심해졌다. 이는 전 부인의 목소리가 남성의 뇌에 부정적인 반응을 일으킨 것이다. 뇌 영상 기술이 없었다면 이런 반응 관계를 이해할 수 없었을 것이다.(본문 중에서)” 뿐만 아니라 이 부부들의 뇌스캔 사진은, 뇌 부위별 기능을 이해하고 그 활성법을 익히게 되면 사랑의 관계도, 성 생활도 업그레이드될 수 있다는 사실을 과학적으로 뒷받침해주었다. “부부들이 겪는 문제 가운데 학습된 행동 때문에 발생하는 것은 얼마나 될까? 뇌는 거기에 얼마나 영향을 미치는 걸까? 밥과 베시를 만나지 않았더라면 이런 생각을 할 수 있었을까? 뇌 스캔은 비용이 비싸기 때문에 모든 사람들이 뇌를 들여다볼 수는 없다. 하지만 복잡한 사례들을 해결할 때 뇌 영상은 진가를 발휘한다. 10년 전부터 심리학자 얼 헨슬린은 자신의 환자들을 내 병원으로 보내기 시작했다. 얼은 처음 내게 보낸 40쌍의 부부들 가운데 39쌍이 여전히 함께 살고 있다는 이야기를 전해주었다.(본문 중에서)” 진일보한 신경과학 기술 덕분에 최근에는 신경정신분석학이라는 새로운 학문영역도 태동했다. 정신분석학이라는, 어찌 보면 신경과학과 가장 동떨어져 보이는 고루하고 철저하게 임상적인 학문도 신경학의 최신 발견에 눈을 돌리기 시작한 것이다. 최근 들어 많은 심리학자들이 환자의 뇌 영상을 치료에 참고하기도 하고, 행동관찰이나 정신분석을 통해 얻은 결과물들을 뇌의 특정영역과 하나하나 짝을 맞춰나가기도 한다. <사랑할 때 당신의 뇌가 하는 일>은 행동을 지배하는 뇌를 통해 심리학이 해결하지 못했던 마음의 문제가 어떻게 효과적으로 해결될 수 있는지를 흥미롭게 보여주는 책이다. 우리 몸의 가장 큰 성기는 바로 뇌! 뇌가 건강할수록 당신은 더 섹시해진다. -사랑을 결정하는 두뇌 메커니즘에서부터 섹시한 뇌를 가꾸는 비결까지- 누군들 사랑과 섹스에 관심이 없을까? 우리는 저마다의 방식으로 달콤한 연애를 꿈꾸고 황홀한 섹스를 갈망하며 파트너의 마음을 사로잡기 위해 애를 쓴다. 설레는 마음을 연장하거나 어긋난 사랑을 되돌리기 위해 오늘도 수많은 남녀들이 성형과 다이어트를 생각하고 심리 상담을 받아가며 마음을 고쳐먹는다. 그러나 정작 행복한 사랑의 열쇠를 쥐고 있는 것은 당신의 마음도, 당신의 생식기도 아니다. 그것은 바로 뇌다. 대부분의 사람들은 뇌를 볼 수 없기 때문에 뇌에 크게 신경을 쓰지 않는다. 하지만 뇌는 개인이라는 우주의 중심이며, 인간의 행동을 지배하는 가장 결정적인 기관이다. 그러므로 1.36kg의 뇌는 우리 몸에서 가장 큰 성기이다. “성이라면 흔히들 생식기를 떠올리지만, 사랑과 섹스는 거의 대부분 뇌가 한다. 뇌가 인간의 행동을 지배하고 조정하기 때문이다. 우리의 뇌는 누가 나에게 매력적인지, 어떻게 데이트 승낙을 받아낼지, 깊어지는 감정을 어떻게 조절할지, 연애 감정은 얼마나 오래 갈지, 언제 이 사랑에 올인하기로 결정할 것인지, 성공적인 반려자가 되기 위해 무엇을 할 것인지를 결정한다. 뇌는 침실에서 정열을 불태우도록 돕기도 하고 욕구와 열정을 앗아가기도 한다. 뇌는 이별의 과정을 진행시키고, 깨달음을 주기도 하며, 우리를 우울증이나 강박에 취약한 사람으로 만들기도 한다. 뇌가 올바로 작동하면 낭만적이고 헌신적이고 다정한 사람이 된다. 하지만 뇌가 제대로 기능하지 않으면 산만하고 충동적이며 자주 화를 내는 사람이 되어 지속적으로 친교와 사랑을 나눌 기회를 잃어버리기도 한다