아그네스 그레이

시대를 초월한 모든 남녀들의 영원한 숙제 ‘사랑’과 ‘연애’ 그리고 ‘결혼’… 는 일인칭 화자의 목소리를 통해 위선적인 인간군상을 명쾌하면서도 익살스럽게 기록함으로써 빅토리아시대의 여성과 계층문제를 사실적으로 다루고 있다. 하지만 작품 전체에서 문학적 암시나 상징 없이 사실적 기술로 일관하고 있어, 짜임새 있고 흥미로운 이야기 전개를 보여주는 나 에 비해 문학적으로는 낮은 평가를 받는다. 그럼에도 불구하고 19세기 가정교사의 삶을 직선적이고 정직하게 묘사하며 당시 사회상을 잘 반영한 역사적 기록으로서 평론가와 독자들로부터 많은 공감과 신뢰를 받았다. 한편 는 나 와 함께 19세기의 가정교사 소설로 분류되기도 한다. 앤 브론테는 자신의 가정교사 경험을 바탕으로 상류층과 하층민 사이에 낀 중류층 여성의 삶을 과장되지 않은 필체로 담담하게 엮어냈다. 특히 교육수준이 높아 자존심이 강하지만 하녀와 다를 바 없는 처우를 받아야 했던 가정교사의 고뇌가 이 작품 속에 고스란히 담겨 있다. 의 가장 중요한 특징은 독립적인 여성상을 그린다는 점이다. 아그네스는 가정형편이 어려워지자 열여덟 살의 나이에 가정교사가 되기로 결심한다. 기울어가는 가정 경제에 보탬이 되려는 이유도 있었지만, 그보다는 독립적인 한 개인으로서 성장하려는 의지가 더 컸음이 작품 곳곳에 드러난다. 주변세상을 바라보는 냉철한 시선과 독립적 주체로 살아가고자 발버둥치는 아그네스의 모습은 현대를 살아가는 독자에게도 낯설지 않을 것이다.