이 책은 미국에서 호평받고 있는 어린이를 위한 TV 프로그램인 "빌 아저씨의 과학이야기"를 책으로 펴낸 것이다. 이 프로그램은 2000년 미국의 TV 우수 작품, 연기상인 에이미 상의 4개 부문에서 수상했다. 우리나라에서도 EBS에서 98년3월부터 지금까지 만 3년간 방송되고 있다.
저자인 빌 나이는 자신을 빌 아저씨라고 부르며 옆집 아저씨와 같은 친근한 모습과 재치있는 말투로 아이들에게 다가간다. 이 책도 TV 프로그램의 분위기를 그대로 살려 어린이들과 이야기하듯 쓰여져있다. 빌 아저씨와 실험을 하면서 과학을 배워간다.
초등학교 저학년 때는 과학을 좋아하던 어린이들이 왜 학년이 높아질 수록 과학을 어려워하고 싫어하게 되는 것일까? 그것은 학년이 높아질 수록 과학공부가 실험에서 이론으로 무게 중심이 옮겨가기 때문이다. 과학이란 처음에는 스스로 만져보고 관찰하면서 주위에서 일어나는 일들을 설명해주는 지식이지만, 자라면서는 과학은 점점 우리가 볼 수 없는 일이나 힘에 관한 것을 책상 앞에서 암기하거나 계산하는 어려운 과목이 된다.
빌 아저씨는 너무 작아서 눈에 보이지는 않지만 우리 주위의 모든 것을 이루는 원자에서 무한히 넓은 우주까지 물질, 힘, 열, 빛, 전자기, 전파, 날씨, 우주 등을 이야기해준다. 또한 과학의 원리를 설명하는 데서 끝나는 것이 아니라, 실험을 통해 어린이들이 이 이론들을 직접 느끼고 경험하게 한다.
부엌에서 사용하는 베이킹 파우더와 식초를 이용해서 손을 대지 않고 풍선을 불 수 있고, 레몬으로 전지를 만들어 불을 켤 수도 있다. 수도꼭지와 호스를 갖고 친구와 함께 물 무전기를 만들어 모스 부호를 전달할 수도 있다. 이러한 실험들의 생생한 모습을 담은 사진과 구체적인 방법에 대한 안내로 어린이들이 직접 실험을 해볼 수 있도록 설명한다.
감사의 말
1. 과학이란 무엇일까요?
2. 물질의 탐구 - 원자 속에는 무엇이 있을까요?
3. 자연계의 네가지 기본 힘 - 우주에도 중력이 있나요?
4. 열 에너지 - 열기구는 어떻게 공중에 뜰까요?
5. 빛 에너지 - 햇빛은 무슨 색일까요?
6. 전기와 자기 - 지구가 자석이라고요?
7. 전파와 신호 - 라디오는 어떻게 소리를 낼까요?
8. 대기와 날씨 - 날씨는 왜 변할까요?
9. 별과 우주 - 우주는 어떻게 생겼을까요?
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