김명호의 생물학 공방

심해에서 대양을 거쳐 깊은 동굴 속까지 고생대와 중생대를 넘어 지금 이 순간까지 시공간을 넘나드는 생물 대탐험이 시작된다! 과학과 만화를 함께 즐기는 천재적인 방법 -이정모(서대문자연사박물관 관장) 2012년 3월 26일, 북태평양 북마리아나 제도의 동쪽 해역에서 노란 잠수정 한 대가 서서히 바다 밑으로 내려가기 시작했다. ‘딥씨 챌린저(Deepsea Challenger)’라는 이름을 단 이 1인 잠수정은 6시간이 걸린 여행 끝에 세계에서 2번째로 깊은 바다인 수심 1만 1000미터의 마리아나 해구 챌린저 딥 해연에 도착했다. 숨 막히는 긴장 속에서 잠수정으로부터 반가운 소식을 손꼽아 기다리고 있던 바다 위 사람들은 딥씨 챌린저호가 보내온 영상에 환호했다. 인류의 발길이 거의 닿지 않은 미지의 세계, 철저히 암흑 속에 가려져 있던 세계가 드디어 우리의 눈앞에 생생하게 펼쳐지는 순간이었다. 3000만 달러의 비용이 소요된 이 거대 프로젝트를 처음부터 이끌었으며 딥씨 챌린저호에 올라타 심해를 직접 탐사한 이는 바로 「타이타닉」, 「아바타」 등을 만든 영화감독 제임스 카메론이었다. 카메론은 “영화보다 해양 탐사가 더 즐겁다.”고까지 얘기할 정도로 심해 마니아였다. 무엇이 그로 하여금 저 깊고 어두운 바다 속을 향한 열정을 불태우게 만들었을까? 아무도 가 보지 않은 장소를 탐험해 보고 싶은 마음? 그곳에 존재하는 희귀한 생명체들을 직접 눈으로 확인하고 싶다는 생각? 미지를 향한 호기심과 열정은 인류 역사에서 수많은 과학자들과 탐험가들의 등을 떠밀어 과감히 새로운 세계로 떠나도록 만든 원동력이었다. 그리고 그들의 용기 있는 탐험과 새로운 발견들이 차곡차곡 쌓인 덕분에 우리는 오늘과 같은 과학 기술의 진보를 이룰 수 있었다. 이번에 ㈜사이언스북스에서 펴낸 『김명호의 생물학 공방』은 카메론의 심해 잠수정 ‘딥씨 챌린저호’보다 140년 앞서 카메론이 탐험하고자 했던 바로 그 장소인 챌린더 딥 해연의 존재를 세상에 드러낸 챌린저호 탐사에서 시작해, 미지의 세계에서 살아가는 다채로운 생물들과 그들의 신비를 밝혀내고자 노력했던 과학자들의 생생한 이야기를 담은 ‘과학 만화’이다. 고생대 바다에서 태어나 대멸종의 위기도 꿋꿋이 이겨낸 느릿느릿 바다나리에서부터 수많은 인류의 목숨을 구한 살신성인의 투구게, 200년간 과학자들을 혼돈 속에 빠트렸던 초감각의 소유자 박쥐에 이르기까지, 지구 곳곳에서 은밀하게 살아가고 있는 신비롭고 매혹적인 생물들의 세계가, 그들의 비밀을 밝혀낸 과학자들만큼이나 끈기 있게 매달린 만화가의 철저한 고증과 섬세한 그림체로 화려하게 펼쳐진다. 지구 생물의 비밀에 매료된 과학자들의 탐험 과학자들의 모험에 매혹된 만화가의 그래픽 노블 『김명호의 생물학 공방』을 쓰고 그린 김명호 작가는 『이종필 교수의 인터스텔라』, 『하리하라의 과학 24시』을 비롯한 과학 대중서부터 어린이 과학 월간지인 《과학쟁이》까지 다양한 과학 관련 매체에 삽화를 그렸으며, 연구 윤리 정보 센터, 엔씨 소프트 홈페이지 등에 과학과 관련한 여러 주제의 만화를 연재한 바 있다. 그중에서도 이 책은 오랫동안 과학 전문 일러스트레이터로 활동한 김명호 작가가 지구 곳곳의 생물들이 던진 난제들과 그 어려움에 오히려 매혹된 과학자들의 열정을 결합시킨 놀라운 과학 만화책이다. 저자는 이 책에서 다룬 5개의 주제를 직접 선정했을 뿐만 아니라, 단행본은 물론 영어 논문까지 방대한 자료를 섭렵하여, 일반 독자들이 접하기 어려운 생물학의 원리와 그것이 규명되기까지의 긴 역사를 친절하게 알려 준다. 이렇게 전문성과 대중성이라는 두 가지 성과를 아우른 덕분에, 《한겨레》의 과학 웹진인 《사이언스온》에 연재될 당시부터 여러 과학자들에게 큰 관심과 사랑을 받았다. 매일 수많은 과학자들의 연구 성과와 의견이 오가는 매체에서, 과학을 전공하지 않은 저자가 ‘호랑이굴’에 들어가는 각오로 연재한 이 작품의 가치를 확인할 수 있는 대목이다. 오랫동안 그림으로 대중에게 과학의 즐거움을 알린 저자는 글과 사진이 설명하기 어려운 과학을 친절하게 전달할 수 있는 그림만의 가능성을 이 책에서 증명했다. 오늘날 누구나 아는 심해 생태계의 존재, 박쥐의 초음파, 세균 감염의 위험성과 같은 생물학 지식의 형성 과정은 오랫동안 수많은 과학자들이 참여한 흥미진진한 모험이었다. 이 책에서는 충분한 자료와 상세한 묘사로, 어느 책에서도 접할 수 없었던 이 모험에 생기를 불어넣었다. 더 나아가 지구 곳곳의 생물들이 감춘 비밀들 속에서 과학자들이 끈질긴 탐구 끝에 찾아낸 원리가 응용되어 현대 과학과 의학의 성과에 이르렀다는 사실도 확인하게 된다. 이와 같은 과학자들의 경이로운 탐험을 저자가 다양한 자료들을 뒤져 가며 재구성해 내는 과정 역시, 오직 이 책에서만 만날 수 있는 또 다른 모험이다. 잊힌 탐험을 찾아가는 과정이 새로운 모험이 된 것이다. 박쥐의 초감각을 알아내려는 시도들은 결국 바다 깊은 곳에서 숨죽여 움직이는 잠수함까지 찾아내는 음향학의 놀라운 발달을 이끌어 냈다. 비료와 농기구 등으로 소모되던 투구게의 혈액 응고 현상과 인간의 면역 반응 사이의 유사성을 찾아낸 덕분에 수천 년 동안 수많은 사람들의 목숨을 앗아간 세균 감염을 막을 수 있었다. 이 책은 이탈리아의 동굴 속에서 태평양의 밑바닥에 이르는 공간의 한계와 19세기의 해양 과학으로부터 21세기의 첨단 의학에 이르는 시간의 경계를 넘나드는 생물학 대탐험을 화려한 그래픽 노블로 탄생시켰다. 일찍이 이러한 가치를 인정받아서 한국출판문화산업진흥원의 2015년 ‘우수 출판콘텐츠 제작 지원’ 사업에 선정되었다. 과학의 세계로 떠난 만화가가 건져 올린 누구도 상상하지 못했던 생명의 신비 세계 최초로 심해 생태계를 증명한 19세기 영국의 챌린저호 탐사는 왜 시작되었으며, 아득한 중생대부터 바다에서 산 투구게가 인간을 세균 감염으로부터 지켜 주는 원리는 무엇일까? 19세기에 세계를 석권한 영국이 엄청난 예산과 자원을 투입해 시행한 챌린저호 탐사는, 당시에 부정되던 심해 생물의 존재를 강하게 암시한 바다나리를 건져내면서 시작되었다. 신대륙 발견 당시부터 광범위한 목적으로 사용되며 멸종될 뻔했던 투구게는, 특유의 면역 체계 탓에 인간이 감염될 수 있는 세균을 대신 탐지하는 수단이 되었다. 이렇게 현재의 생물학은 과학자들의 열정과 집념이 우리가 상상하기 어려운 생명의 신비를 밝혀낸 결과였다. 지금은 다양하며 무수한 수중 생물들이 사는 심해 생태계의 존재를 누구도 의심하지 않고, 눈에 보이지 않는 크기의 바이러스에 감염되어 우리의 생명이 위험해질 수 있다는 사실을 이해한다. 과거에는 누구도 몰랐던 생물학적 사실들이 현재는 상식이 된 것이다. 하지만 이러한 생물의 세계와 원리, 그리고 그것을 증명한 생물학의 성장 과정은 어디서도 만나기 어렵다. 그 내용이 복잡할 뿐만 아니라, 일반 대중의 눈높이에서 이러한 생물학 지식과 역사를 아우르는 책이 없었기 때문이다. 『김명호의 생물학 공방』이 펼치는 지구 곳곳에서 살아가는 생물들의 신비롭고 매혹적인 세계를 만나 보자. 1장 ‘심해’는 1841년에 해저 탐사를 하고 심해에는 고산 지대처럼 생물종이 극히 희박하다는 ‘무생대 이론’을 주장했던 에드워드 포브스로 시작한다. 오늘날에는 누구나 심해에 수많은 생물들이 서식한다는 사실을 알지만, 포브스의 무생대 이론은 그 후에도 25년간이나 마치 진실처럼 세계 과학계에 통용되었다. 이 이론이 부정된 계기가 1872～1876년에 4년 동안 11만 킬로미터에 걸쳐 전 세계 바다를 조사한 챌린저호의 항해였다. 당시 심해 탐사에 적합한 여러 도구들이 개발된 덕분에 챌린저호는 거대한 다양한 심해 생태계의 존재를 세상에 알릴 수 있었다. 또한 이 탐험은 무생대 이론이 등장하고 부정되는 과정을 통해 과학에서 권위와 편견이 어떤 문제를 야기하는지 엿볼 수 있는 소중한 기회였다. 2장 ‘바다나리’는 오늘날 심해 생태