작은 책방

카네기상, 안데르센상에 빛나는 엘리너 파전의 클래식 명작 『작은 책방』을 소설가 이도우가 공들여 우리말로 옮겼다. 『작은 책방』은 『빨강머리 앤』, 『작은 아씨들』, 『어린 왕자』처럼 세대를 초월해 전 세계 수많은 독자들에게 사랑받아 온 작품으로, 올겨울 수박설탕이 크리스마스 선물 같은 아름다운 일러스트와 함께 양장본으로 단장해 선보인다. 이 책을 읽어나가는 동안, 책을 좋아하고 이야기를 사랑하는 사람이라면 그가 어린이든 청소년이든 어른이든, 엘리너의 아름답고 따스한 위트 넘치는 세계에 빠져들 수밖에 없다. 그 속에는 다양한 인물이 등장하지만 나무꾼 소년과 공주의 신분에 차별을 두지 않으며, 왕과 시골 농부의 아들이 동등하게 그려진다. 평생 그와 같은 세계관과 인간에 대한 시선을 지켜온 엘리너 파전답게, 그녀는 노년에 영국 왕실로부터 데임 작위를 수여 받게 되자 “나는 우유 배달부와 별반 다른 사람이 되고 싶지 않아요.”라며 정중히 거절했다. 엘리너가 세상을 떠난 뒤 영국 어린이 도서 연합은 이 겸손하고도 모두에게 열린 마음을 지녔던 작가를 기리며, 매년 훌륭한 아동문학가에게 수여하는 ‘엘리너 파전 상’을 제정했다. 책을 사랑하는 이들의 행복한 아지트이자 마법 같은 ‘서쪽 숲’이 될 『작은 책방』을, 현대의 자극적인 미디어와 활자에 지친 이들에게 아늑한 쉼표처럼 선사하고 싶다. 마치 따뜻한 난롯가 안락의자에서 책을 펼치듯 그 속에서 쉬어갈 수 있기를 바라며. 우지영 (책읽는곰 주간) 엘리너 파전의 『작은 책방』을 처음 만난 순간을 아직도 기억한다. 방마다 책이 넘쳐나는 집이라니! 책이 수북이 쌓인 다락방이라니! 활자 중독의 기미를 보이던 여덟 살짜리 여자아이는 단박에 ‘일렁이는 햇살 속에서 금빛 먼지가 춤추듯 반짝’이는 작은 책방으로 끌려 들어갔다. 그 뒤로 책이 넘쳐나는 집은 내 로망이 되었고, 나는 지금까지 책 만드는 일을 하며 책을 가득 쌓아놓고 살아간다. 내가 이 책에서 「작가 노트」 못지않게 좋아하는 이야기는 「서쪽 숲 나라」다. 부지런한 나라의 젊은 왕 존이 ‘과연 쫓아낼까 말까?’ 고민하던 시큰둥하고 건방진 하녀 셀리나가 사실은 자긍심 넘치는 서쪽 숲 나라의 공주였더라는 이야기 말이다. 나도 다르지 않다. 현실에서는 어떤 고단함이 있을지라도 777번째 널빤지 구멍에 손가락을 넣어 빗장을 여는 순간, 자긍심 넘치는 서쪽 숲 나라의 주인이 된다. 지금껏 읽어왔던 책과, 책만큼이나 아름답지만 쓸모없는 것들로 이루어진 세계. 그 세계를 짓는 법, 그 세계로 들어가는 법, 그 세계에서 힘을 얻어 돌아오는 법을 내게 알려준 이는 엘리너 파전이다. 고운 장정으로 새롭게 태어난 『작은 책방』이 많은 이들에게 777번째 널빤지 입구가 되어주기를.