인류세, 엑소더스

@ 2023 〈파이낸셜 타임스〉 올해의 비즈니스북 어워드 최종 후보작 @ 2023 제임스 쿠퍼 웨인라이트상 추천작 대멸종의 기로에 선 인류, 공룡과 다르다 말할 수 있을까 6,600만 년 전 우주에서 소행성이 유카탄 반도에 떨어졌고, 이 사건으로 당시 지구를 지배했던 공룡이 멸종했다. 소행성의 충돌로 인한 기후급변이 원인이었다. 그때 충돌로 방출된 이산화탄소의 양은 600~1,000기가톤. 그런데 지난 20년간 인류가 뿜어낸 양이 600기가톤이다. 그 결과는 지구 평균기온의 1.3도 상승(산업화 이전 대비)이었다. 우리 인류는 스스로가 소행성이 되어 다시 한번 지구를 대멸종의 길로 몰아넣고 있는 것일까. 과학자들은 전 인류가 아무 노력도 하지 않은 채 지금처럼 살아간다면, 2100년 지구의 기온은 6도까지 높아질 것으로 예상한다. 반대로 할 수 있는 모든 노력을 기울인다 해도 2도 상승은 피할 수 없다고 보고 있다. 2100년 3~4도 상승을 ‘정해진 미래’로 여기는 이유다. 안타깝지만 이 정도의 상승만으로도 지구에는 엄청난 변화가 일어난다. 고작 3~4도 상승이 뭐 그리 대단한 일인가 생각할 수도 있다. 하지만 이 수치가 지구 전체의 평균 온도라는 점을 기억해야 한다. 지구 면적의 70퍼센트를 차지하는 바다는 육지보다 온도가 서서히 오른다. 사람들이 거주하는 육지에서는 기온 상승이 두 배가 될 수 있다. 다시 말해 2100년에는 평균 온도가 10도 가까이 오를 수 있고, 이는 서울에서 50도에 육박하는 상상하기 힘든 더위를 경험할 수도 있다는 얘기다. 하지만 우리는 이미 기후 위기를 체감하고 있다. 인류세의 네 기수인 화재와 폭염, 가뭄, 홍수가 번갈아 일어나면서 인류의 삶은 위협받고 있다. 열대 지역은 물론이고 미국과 유럽, 아시아 대부분의 지역과 호주를 포함한 중위도 지역 역시, 사람이 살 수 없는 환경이 될 것이다. 지금은 사하라 사막에서나 볼 수 있는 폭염을 유럽과 미국, 동아시아 전역에서 겪게 될지도 모른다. 즉 이 지역에서는 사람이 살기 힘들어진다는 말이다. 그때쯤이면 티핑포인트를 지날 것이다. 그린란드와 남극에 빙상이 모두 녹아 해수면이 2미터 가까이 상승한 세계로 접어들게 되고, 몇 세기에 걸쳐 해수면은 계속 올라갈 것이다. 그 높이가 10미터가량이다. 열 스트레스나 가뭄으로 인해 더 이상 농사를 지을 수 없는 땅이 될 것이다. 강수량이 더 많은데도 불구하고 토양이 뜨거워 물은 빠르게 증발할 것이고, 그 결과 인구 대부분이 충분한 담수를 확보하는 데 어려움을 겪을 것이다. 세계 식량 가격은 치솟고, 수백만의 굶주린 사람들이 거리로 나오거나 도시로 흘러들거나 국경을 넘을 것이다. 해수면 상승으로 현재 세계 인구의 절반 가까이가 거주하는 해안 지역과 저지대 섬들이 살 수 없는 곳으로 변하여 2100년까지 약 20억 명의 난민이 발생할 것이라는 예측도 있다. _42쪽 (폭풍) 우리 인류는 유례없이 안정적이었던 기후 시대의 안식처를 떠나고 있다. 어렵지 않게 농작물을 재배하고 문명을 꽃피웠던 시대에서 점점 멀어지고 있는 것이다. 앞으로 우리는 생물 다양성이 고갈되고 화재와 폭염, 가뭄, 홍수가 수시로 발생하는 적대적인 환경에서 살아가게 될 것이다. 어쩌면 공룡처럼 대멸종의 길을 걷게 될지도 모른다. 하지만 우리 인류가 과연 공룡과는 다르다고 말할 수 있을까. 기후격변에서 살아남는 법, 이주는 문제가 아니라 해결책 이주는 우리가 기후격변에서 살아남을 수 있는 유일한 탈출구다. 우리 인류는 이주를 통해 이 행성을 지배하는 위치에 올라섰다. 이주는 자연에서 널리 사용되는 생존 전략이다. 수많은 종이 먹이와 날씨를 따라 이동하지만, 인간만큼 다양한 환경에 동화해서 살아가는 동물은 없다. 대부분이 특정한 생태 환경에만 적응한다. 그렇지 않으면 도태한다. 오직 인간만이 지역에 따라 다른 종으로 진화하지 않은 채 전 세계로 퍼져 나갔다. 호미닌 시절, 우리 인간은 어디서나 터를 잡고 살 수 있는 능력을 얻었다. 우리의 뇌가 적응력이 매우 뛰어났기에 가능했겠지만, 인간이 다른 사람과 협력하며 자원과 아이디어, 지식을 공유하는 ‘초사회적 존재’였다는 점도 간과할 수 없는 이유다. 인류가 다른 종보다 우위를 점할 수 있었던 것도 바로 이런 상호 협력을 통해 자원과 지식을 교환했기 때문이다. 그런데 이번 세기, 존망의 기로에 선 우리에게 다시 이런 능력들이 요구되고 있다. 유연성과 협력의 능력 말이다. 우리 인간은 이방인을 배척하고 경계하는, 폐쇄적인 사고에 사로잡히기도 하지만 언제든지 협력 네트워크를 활용해 아이디어와 자원, 유전자를 교환할 수도 있는 존재다. 이미 수많은 사례가 이를 증명한다. 의외로 우리는 이방인을 내부로 받아들이는 데 익숙하다. 그것이 바로 인류 문명의 진화 과정이었기 때문이다. 인류의 이주 이야기는 수천 년에 걸쳐 변해온 우리의 유전자, 문화 그리고 땅에 대한 이야기이고, 유목생활과 변화하는 농업의 이야기이며, 평원을 돌아다니는 사람들과 흙을 일구는 사람들 사이의 끝없는 줄다리기에 관한 이야기, 팽창과 소멸을 거듭하는 제국들, 지구의 가장 구석진 곳에 도달한 탐험가와 그들의 발자취를 따라간 사람들의 이야기다. 또한 소속된 사람들과 소속되지 않은 사람들, 집 없는 자, 무국적자에 관한 이야기다. 그리고 이주는 도시라는 인간의 생태적 틈새를 성공적으로 개척한 이야기인 동시에, 도시로 몰려오는 수십억 이주민들에 대한 이야기이기도 하다. 우리는 우리가 짠 네트워크를 통해 전 세계로 퍼져나간다. 그 네트워크가 촘촘하게 잘 연결된 곳에서는 이동이 쉽고 사회가 번성하지만, 네트워크가 끊어져 있으면 이동이 제한되고 사회와 문화는 쇠퇴한다. _98쪽 (집을 떠나다) 우리는 이민자가 안보를 위협하고, 일자리를 빼앗고, 임금을 낮추고, 건강보험에서 사회보장에 이르는 다양한 혜택에 ‘무임승차’한다는 편견을 갖고 있다. 하지만 그것은 사실이 아니다. 대부분의 이민자들은 수당이 많은 나라가 아니라 일자리를 찾아 움직인다. 가족을 부양하기 위해 일을 할 수 있는 곳, 안전하게 아이를 키울 수 있는 곳으로 이주하길 희망한다. 오늘날 이런 조건을 갖춘 국가들은 대부분 노령화와 인구감소로 경제적 활력을 잃어가는 북반구의 선진국들이다. 그래서 이주는 이주민과 받아들이는 사회 모두에게 이익이 될 수 있다. 이민자들의 유입은 경제에 활기를 불어넣고 다양한 문화가 어우러져 새로운 성장의 기폭제가 된다. 세계은행의 수석 연구원 마이클 클레멘스는 이를 경제적 가치로 환산하면, ‘1억 달러짜리 지폐가 길바닥에 놓여 있는 것이나 마찬가지’라고 했다. 하지만 우리는 벽을 세우고 이주민을 악마화하는 경향이 있다. 분쟁과 기후위기를 피해 온 이주민들이 그런 불행의 원인인 것처럼 말이다. 하지만 그것은 그들의 잘못이 아니다. 전적으로 우연에 의한 비극이다. 80억 인류 대부분은 출생이라는 우연에 의해 지리적 위치에 갇혀 있다. 북반구의 부유한 나라에서 태어난 누군가는 어느 누구의 방해도 받지 않고 마음껏 세계를 여행하지만, 가난한 분쟁지역에서 태어난 또 다른 누군가는 꼼짝도 할 수가 없다. 이 둘 사이의 차이는 전적으로 태어난 지역이 어딘가에 의해 결정된다. 이주에 대한 인식을 바꿔야 한다. 핵심은 포용이다. 나도 이주민이 될 수 있음을 인정하고 그들을 편견 없이 받아들여야 한다. 실제로 당신은 아니더라도 당신의 자녀는 기후난민이 될 수도 있다. 앞으로 이주는 우연이든 의도이든 세계를 재구성할 것이다. 의도적인 편이 훨씬 낫다. 온도가 섭씨 3~4도 상승한 세계에서 인류가 생존하기 위해서는 과감한 계획이 필요하고, 이 계획에는 극북 지역에 거대한 새 도시를 건설하는 동시에 열대의 넓은 면적을 포기하고 새로운 형태의 농업에 의존하는 방안이 포함되어야 한다. 또한 변화한 지구와 급변하는 인구구조에 적응하는 것도 필요하다. 우리의 미래는 인류