저자 로타 본 팔켄하우젠은 '고고학 증거로 본 공자시대 중국사회'에서 고고학에 기초하여 중국의 후기 청동기시대(기원전 1000-250년경) 사회 질서와 기원전 천년기 동안의 그 발전을 재구성한다. 공자와 그 제자들은 그 시대의 정치, 종교적 체계의 저변에 있는 주 왕조 초창기에 고안된 이상적 질서가 이미 정지 상태에 빠졌다고 생각했으며, 자신들이 이를 부활시켜 재해석하는 것을 목적으로 했다. 그렇지만 이러한 관점 대부분은 후대의 역사적 창작이 희미하고 선택적으로 기억된 과거에 투영된 것이다. 우리가 문헌을 통해 이미 알고 있는 것은 새로운 고고학 자료와 빈번하게 불일치를 보인다. 고고학적 증거, 즉 출토자료들은 공자와 그의 동시대인들이 먼 과거로 돌아가려 하거나 자신들의 시대에 급격한 혁신을 꾀한 것이 아니라, 거의 한 세기 동안 지속되면서 그 시대 의례에 광범위하게 명시된 폭넓은 변화의 동향에 대해 성찰하며 철학적 표현을 부여했음을 강하게 암시한다. 문헌과 고고학 사이의 긴장 관계는 많은 잠재적 결실을 예고한다. 이를 통해 연구의 시야를 넓혀 고대 중국에 관한 새로운 의문들을 제기할 수 있기 때문이다. 이 책은 바로 이러한 시도를 위한 것이다.