괴짜물리학

“물리학이 얼마나 재미있을 수 있는지를 보여주는 책!” _채드 오젤, 《위대한 과학자의 생각법》 저자 일상에서 발견한 엉뚱한 질문에서 영화 속 슈퍼 영웅의 진실까지 생각의 틀을 깨는 50가지 질문에 물리학이 답하다! ★ 《와이어드》 인기 과학 칼럼니스트가 들려주는 유쾌한 과학책! ★ “세상의 모든 일은 물리학으로 설명할 수 있다. 심지어 일어나지 않은 일조차도!” _션 캐럴, 이론물리학자 세상에서 가장 흥미로운 질문에 대한 괴짜 물리학자의 천재적 해법! “토르의 망치는 왜 아무도 들지 못할까?” “슈퍼맨은 정말 펀치 한 방으로 사람을 우주로 날려버릴 수 있을까?” “골룸은 캄캄한 동굴 속에서 어떻게 볼까?” “바나나로 발전기를 만들 수 있을까?” “6층에서 뛰어내려도 무사하려면 뽁뽁이를 몇 겹이나 둘러야 할까?” “지폐를 달까지 쌓으려면 몇 장이나 필요할까?” 누구나 한 번쯤 엉뚱한 생각이나 상상에 빠져본 적 있을 것이다. 물론 이런 생각들은 대부분 머릿속에 떠올랐다 이내 잊혀진다. 그런데 이런 순간들을 놓치지 않고 해답 찾기에 도전한 과학자가 있다. 미국 사우스이스턴루이지애나대학의 물리학 교수이자 《와이어드》(Wired) 최고의 과학 칼럼니스트로 활동 중인 렛 얼레인이 그 주인공이다. 그는 우리에게 친숙한 영화와 드라마, 게임, 유튜브 동영상 등에서 찾아낸 기상천외한 질문들에 대해 물리학으로 도출해낸 답을 흥미진진하고 재미있게 들려준다. 이 중에는 그가 직접 운영 중인 《와이어드》블로그와 개인 SNS를 통해서 받은 질문들도 포함되어 있는데 독자들의 황당한 상상과 도발적인 질문에도 그는 언제나 거침없이 난제를 풀어낸다. 《괴짜 물리학》은 그가 자신의 블로그와 칼럼 등에 연재했던 글 중 가장 인기 있었던 주제 50가지를 선별해 엮은 책이다. 그의 도전 영역은 일상의 사소한 궁금증에서부터 상상력의 한계를 뛰어넘어 광대한 우주의 비밀까지 가리지 않는다. 각종 그래프와 위트 있는 그림도 함께 수록해 복잡한 물리 법칙이나 원리를 잘 알지 못하는 사람들도 읽고 이해할 수 있도록 했다. 골룸이 어둠 속에서 어떻게 볼 수 있는지를 알아보는 방식만큼 빛의 본질을 잘 설명해줄 수 있는 방법이 있을까?《괴짜 물리학》은 이처럼 기발한 상상력을 바탕으로 한 도전을 통해 복잡하고 어렵다고 여겨온 물리학에 대한 편견을 깨고 매혹적인 과학의 세계로 안내한다. 영화, 스포츠, 게임, SNS 등 일상에서 발견한 흥미진진하고 재미있는 물리학의 세계! 얼마 전 100년간 이론에 머물렀던 중력파의 존재 규명과 알파고 대국 등 관련 과학 분야에 대한 관심이 높아지고 있다. 이와 더불어 과학적 사고의 중요성 역시 다양한 영역에서 강조되고 있다. 하지만 거대한 이슈에만 물리학이 적용되는 건 아니다. 우리가 먹고 자고 숨 쉬는, 일상 곳곳에 물리학은 존재한다. 즐겨보는 영화에서, 우리가 무심코 마시는 맥주 캔 하나에도 물리학의 원리가 작용하고 있다. 물리학이라고 하면 정확한 수치 계산이나 구체적인 이론만 먼저 떠올릴지도 모르지만 우리 삶의 변화를 주도하는 가장 큰 분야가 바로 물리학이다. 이 책은 생각보다 훨씬 우리의 삶 가까이에 있는 물리의 세계를 알아가는 재미를 느끼게 해준다. 스스로를 ‘괴짜 과학자’라 칭하는 저자 렛 얼레인은 자신만의 독특한 시각과 위트 있는 문체로 일대일 강의를 하듯 차근차근 설명해준다. 자칫 제대로 들여다보기도 전에 부담스럽고 어렵다 느낄 수 있는 공식이나 원리도 엘리베이터, 놀이기구, 스포츠, 수영장 등 일상 속에서 흔히 접할 수 있는 소재들을 활용해 최대한 쉽게 풀어낸다. 예를 들면 레고 장난감으로 영화 <스타워즈>에 나오는 ‘데스 스타’를 만드는 법을 고민하고, 바나나를 이용해 원자력 발전기 설계를 하기도 한다. 기발하고 엉뚱한 질문이 이끌어낸 기상천외한 수치나 황당한 결과가 안겨주는 반전의 재미 또한 이 책을 더욱 매력적으로 만들어준다. 아울러 메인 질문 외에도 다양한 관점에서 들려주는 다양하고 풍성한 과학 정보들도 가득해 물리학 자체가 낯선 독자들도 부담 없이 읽고 즐길 수 있다. 세상의 모든 현상과 호기심에 대한 한 괴짜 물리학자의 대담한 도전은 재미와 지식이 넘쳐나는 물리학의 놀이터가 되어줄 것이다.