24분

2024년 아마존 올해의 책 선정 출간 즉시 뉴욕타임스 및 LA타임스 베스트셀러 NPR, 『뉴스위크』 추천 도서 베일리기포드상 최종 후보작 15년간의 자료 조사, 수백 건의 독점 인터뷰, 70년 만에 해제된 기밀 핵전쟁의 참상을 초 단위로 낱낱이 보여주는 다각도 지정학적 스릴러 소행성 충돌을 제외하고 세상을 단 한 시간 만에 종식시킬 재앙이 있다면 단 하나, 바로 핵전쟁이다. 『24분: 핵전쟁으로 인류가 종말하기까지』는 퓰리처상 최종 후보에 오른 작가 애니 제이콥슨이 이러한 위기에 주목해 쓴, 핵전쟁 시나리오이자 내러티브 논픽션이다. 수십 년간 탐사 보도 전문 기자로 활약해온 이력을 살려 저자는 핵무기 보유의 역사, 운용 기술, 안전장치, 핵 위험의 실상 등을 두루 살피며 미국 영토를 향해 핵미사일이 발사된 직후부터 그 이후 지옥도가 펼쳐지기까지 그 실상을 초 단위로 낱낱이 보여준다. 애니 제이콥슨은 70년 만에 해제된 국가 기밀을 추적하면서 미국 대통령 자문위원, 윌리엄 페리 전 국방부 장관, 토머스 셸링 등 핵개발 관련 과학자, 리언 패네타 전 CIA 국장 등 관련 기관 인사, 공무원, 군인 등 수십 년 동안 핵전쟁을 계획한 인물들과의 독점 인터뷰를 진행해왔다. 수백 건에 달하는 전직 국가 안보 관계자들과의 인터뷰를 통해 공개된 정보는 관계자들이 무덤까지 가져가야 했던 기밀 정보를 다수 포함하고 있으며, 이를 바탕으로 쓰인 시나리오는 놀랍도록 생생하게 핵전쟁의 실황을 포착해낸다. 이 책에서 상정하는 핵전쟁 시나리오는 법적으로 허용되는 선에서 가장 첨예한 정보를 제공한다. 핵전쟁에 관한 독점적 정보가 촘촘히 기록된 『24분』은 막연히 알고 있던 핵 관련 지식의 오류를 바로잡으며, 그 끔찍한 실상으로 독자들을 경악에 빠뜨린다. 위태로운 글로벌 정세의 진실을 파헤치는 단 한 권의 책 “우리 모두가 면도날 위에 앉아 있다” 2022년, 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 “인류는 단 한 번의 오해, 단 한 번의 오산으로 핵 멸종을 맞을 수 있다”고 세계에 경고했다. 이러한 경고가 무색하게도 21세기에 들어서도 2001년 아프가니스탄 전쟁을 시작으로 우크라이나-러시아 전쟁과 최근 휴전 협정을 맺은 이스라엘-하마스 전쟁에 이르기까지 세계 곳곳에서 전쟁이 이어지고 있으며, 이로 인한 핵 위기가 고조되고 있다. 러시아 대통령 블라디미르 푸틴은 최근 자신이 대량 살상 무기를 사용할 가능성을 두고 “허풍을 떠는 게 아니다”라고 말했다. 북한은 최근 미국이 “핵전쟁을 일으킬 불길한 의도”를 가지고 있다고 비난했다. 우리 모두가 면도날 위에 앉아 있는 셈이다. _본문 394쪽 글로벌 정세는 왜 이렇게 핵전쟁으로 치닫고 있는가? 저자는 오늘날 산재된 핵 위기의 근원을 파헤치기 위해 1960년 12월의 네브레스카주 오펏 공군기지 지하 회의실, 즉 미국 전략공군사령부 본부에서 있었던 비밀회의로 거슬러올라간다. 전직 미국 국방연구공학부 차장 존 H. 루벨은 회고록을 통해 당시 회의에서 세계 인구의 5분의 1인 6억 명을 죽음으로 몰고 갈 핵전쟁 계획이 세워졌음을 밝혔다. 냉전이 극으로 치닫던 상황에서 미국 정부가 비밀리에 세운 이 계획의 주요 내용은 모스크바 한 곳에만 히로시마에 투하된 양의 4,000배에 이르는 원자폭탄을 투하하는 것이었다. 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 투하되어 수만 명이 사망한 지 불과 15년이 지난 시점이었다. 미국의 핵무기 보유량은 1947년 13기, 1948년 50기, 1949년 170기, 1952년 841기, 그리고 핵전쟁 계획이 세워지던 1960년에는 1만 8,638기였고, 1967년에는 그 수치가 사상 최고치인 3만 1,255기에 이르렀다. 아이비 마이크 크기의 핵폭탄을 뉴욕이나 모스크바에 하나만 떨어뜨려도 1,000만 명 넘는 사람을 죽일 수 있는데, 어째서 1,000기, 1만 8,000기, 3만 1,255기의 핵폭탄을 보유해야 한단 말인가? 단 하나의 열핵폭탄만 사용해도 보다 광범위하고 중단할 수 없으며 문명 자체를 종식시킬 핵전쟁이 일어날 게 거의 확실한데, 어째서 이런 무기를 수천 기나 계속해서 대량생산해야 한단 말인가? _본문 47쪽 핵무기 대량생산은 핵전쟁의 발발을 막기 위해 고안된 ‘핵 억지(Deterrence)’라는 미국의 국방 기조에 기반한다. 이는 핵무기를 더 많이 보유하면 할수록 상호 견제를 위한 핵 억지력이 작용해 핵전쟁이 일어날 가능성은 낮아진다는 말이다. 과연 더 많은 핵무기를 보유하면 핵전쟁으로부터 안전할까? 핵 억지가 실패하면 어떻게 될까? 미국이 핵전쟁 발발시 가동할 프로토콜인 ‘경보 즉시 발사 정책’은 핵 억지의 허상을 보여준다. ‘경보 즉시 발사 정책’은 냉전 당시 미국과 소련이 추진한 핵무기 전략으로, 핵 공격 신호가 관측되면 즉시 미국이 핵무기를 발사하리라는 것을 의미한다. 즉 미국은 임박한 핵 공격에 맞서 물리적인 타격을 받을 때까지 기다리지 않고 자국을 공격할 만큼 비합리적이었던 상대를 향해 어디든 핵무기를 발사한다는 전략이다. “우리는 핵 공격을 받았다는 경고를 듣자마자 발사를 준비합니다.” 전직 국방부 장관 윌리엄 페리가 말한다. “우리 정책은 그렇습니다. 우리는 기다리지 않습니다.” _본문 92쪽 반격까지 미국 대통령에게 주어지는 시간은 단 ‘6분’ 대통령은 누구의 허락도 구하지 않는다 이 책에서 상정하는 핵전쟁 시나리오는 북한이 1메가톤 열핵탄두를 장착한 화성-17 ICBM(대륙간탄도미사일)을 미국 워싱턴DC를 향해 발사하며 시작된다. 동시에 러시아를 비롯한 각국의 오인과 혼란으로 24분 만에 핵폭탄이 미국에서 터지고 한 시간 만에 인류 역사상 최악의 비극으로 치닫는다. 저자는 발사 직후 미국 국방부는 물론 각종 정부 기관과 대통령의 시점을 따라가며 핵전쟁이 발발하면 펼쳐질 상황을 생생하게 보여준다. 특히, 대통령을 포함한 국방 관계자들의 의사 결정 과정을 놀랍도록 세세하게 포착해낸다. 저자가 관계자 인터뷰를 통해 밝힌 바에 따르면, 핵 공격을 받고 있다는 사실을 인지하고 핵 반격을 결정하기까지 미국 대통령에게 주어지는 시간은 단 6분에 불과하다. 대통령은 딱 6분만 숙고한 뒤 어떤 핵무기를 사용할 것이며, STRATCOM(미국 전략사령부)에 어떤 적의 표적지를 타격하도록 지시할지 결정해야 한다. 전직 발사 지휘 장교이자 핵무기 전문가인 브루스 블레어 박사의 말을 빌리자면, “숙고와 결정을 위한 제한 시간이 6분이라는 건 말도 안 된다”. 인간은 어떤 방법을 써도 이런 일에 대비할 수 없다는 뜻이다. 시간이 너무 부족하다. 하지만 이것이 바로 우리가 처한 상황이다. _본문 126쪽 무엇보다 저자는 핵무기 발사 권한이 오직 대통령 단 한 사람에게만 집중된 현실을 우려한다. 미국 대통령은 유사시 핵무기를 발사할 유일한 권한을 가지고 있으며, 누구의 허락도 구하지 않는다. 국방부 장관의 허락도, 합참의장의 허락도, 의회의 허락도. 2021년, 미국 의회조사국은 검토서를 통해 핵무기 발사 결정권이 오직 대통령에게만 주어져 있다는 점을 공개했다. 핵무기 사용을 단 한 명이 결정할 수 있다는 사실은 핵 억지라는 개념이 실제로는 얼마나 아슬아슬한 현실 속에 자리한 것인지를 반증한다. 핵전쟁의 원칙을 논의하면서, 가윈은 전직 국방부 장관 페리와 마찬가지로 핵무기를 가진 허무주의적 광인 한 명만 있으면 승자 없는 핵전쟁이 시작될 수 있다고 말한다. 이 시나리오에 나오는 북한의 통치자처럼 가문 대대로 수십 년 동안 국가를 통치해왔으며, 전체주의적 계엄령을 통해 나라를 다스리고, 아주 작은 불만이라도 있는지 시민들을 감시하는 통치자 말이다. _본문 167쪽 “총알로 총알을 쏘아 맞히는 것과 비슷하다” 요격 시스템은