자녀교육서로 이보다 더 완벽할 순 없다! Jr. 칼 비테는 이 책을 쓴 동기에 대해서 이렇게 말한다. “아버지가 책을 낸 건 친구들의 격려에 대한 감사의 표현인 동시에, 더 많은 사람들에게 자신의 교육방법을 전수하기 위함이었다. 그런데 이 책이 곧 절판되어 아버지의 노력이 물거품이 될 처지에 놓였다. 나는 아버지의 노력을 완성시키고 더욱 많은 부모들에게 선진화된 교육방법을 전해주고자 다시 이 책을 썼다. 이 책을 아버지에게 바친다.” 앞서 출간된 <칼 비테의 자녀 교육법>이란 책이 칼 비테의 교육 이념을 아버지이자 교육자의 입장에서 이럴 땐 이렇게 하라고 가르치는 입장에서의 교육이론서라면 이번에 소개하는 <칼 비테의 공부의 즐거움>은 아들로서, 교육을 받는 피교육자로서의 경험과 본인이 부모가 되어 직접 아들을 키우는 입장에서 아버지의 교육을 나름대로 재해석한 실천적이면서도 상호 소통할 수 있는 교육이론서이다. Jr. 칼 비테는 어린 시절, 아버지와의 일화들을 회상하면서 그 당시의 자신의 기분이나 생각은 어땠었는지, 그로 인해 어떤 영향을 받게 되었는지, 그때는 몰랐었지만 어른이 되어서야 깨닫게 된 아버지의 교육의 의도나 목적 등을 세세하게 적고 있다. Jr. 칼 비테는 단테, 미켈란젤로, 레오나르도 다빈치, 라파엘로, 괴테, 렘브란트, 파가니니, 모차르트 등 역사상의 수많은 천재들이 어린 시절에 받았던 교육 내용을 소개하면서 아버지의 교육이 얼마나 과학적인지를 입증하는 또 다른 예로 삼고 있다. Jr. 칼 비테는 아버지의 교육의 핵심내용을 「8대 교육법」으로 정리하여 이해하기 쉽게 요약했다. 1권에서 칼 비테가 쓴 내용과 2권에서 그의 아들이 쓴 내용을 비교해보면서 읽는 것도 색다른 재미를 가져다 줄 것이다. 이 책을 읽는 순간 독자 여러분 모두가 자녀교육에 대한 인식이 한 차원 높아져 있음을 저절로 실감하게 될 것이다. 두 세대에 걸친 기나긴 교육 임상체험 보고서! 칼 비테의 교육이념은 오늘날 주목받고 있는 조기교육, 소질교육, 전인교육 등과 너무도 일치한다. 지난 200년 동안 전 세계의 수많은 사람들에게 영향을 주었으며, 프뢰벨, 스토너 부인, 몬테소리, 도만 박사, 스즈키 등을 탄생시켰다. 뿐만 아니라 그의 교육법은 아들 Jr. 칼 비테의 눈부신 성공으로 확실하게 검증됨으로써 세계 유일의, 두 번 다시 나올 수 없는, 최고의 교육서임을 입증했다. Jr. 칼 비테의 이력을 간단히 요약한 내역만 봐도 그의 교육법에 경외심을 표시하게 될 것이다. 8세 때 이미 호머, 베르기리우스, 키케로 등 어른에게도 어려운 고전, 철학책을 독파하였으며,9세 무렵 6개 국어를 자유롭게 구사하였으며, 종래의 단테 학자들의 오류를 지적하는 《단테의 오해》라는 유명한 책을 저술했으며, 1883년 83세로 생애를 마감할 때까지 글래스고 대학, 할레 대학 등의 각 대학에서 법학 강의를 계속하였다. 그렇다면 궁금하다. 과연 칼 비테의 천재 아들인 Jr. 칼 비테는 정작 어땠을까? 아버지의 완벽한 교육은 그에게도 완벽한 것이었을까? 아버지가 바랐던 것처럼 그는 과연 행복했을까? 그는 어린 시절, 아버지와의 일화들을 회상하면서 그 당시의 자신의 기분이나 생각은 어땠었는지, 아버지와의 갈등은 어떤 과정을 거쳐서 해소되었는지, 자기가 아버지가 되어서 아들을 키우는 지금의 입장에서는 또 그것이 어떻게 와 닿는지를 말해준다. 그는 세상의 모든 천재들은 어린 시절에 특별한, 남다른 교육을 받았다면서 역사상의 수많은 천재들이 어린 시절에 받았던 교육 내용을 소개하고 있다. 예를 들면 괴테의 아버지는 엄격하고 교육열이 대단히 높은 사람이었는데 뜻대로 되지 않는 아들 때문에―그래서 우리의 위대한 괴테가 아버지한테 어렸을 때 엄청 맞고 자랐단다. 고민하던 중 어떤 사람의 영향으로 교육방식을 달리하게 되었다. 그 후 괴테는 하루가 다르게 일취월장, 마른 스펀지처럼 광범위한 지식을 흡수했다고 한다. 괴테의 아버지가 아들에 대한 교육 방침을 바꾸지 않았다면 우리는 위대한 괴테를 만나지 못했을지도 모른다 생각하니 아찔하다. 평범한 아이도 후천적으로 얼마든지 뛰어난 사람이 될 수 있는 것처럼, 거꾸로 아무리 뛰어난 재능을 타고났더라도 잘못된 교육을 받으면 그 재능을 꽃피우기 어렵다는 반증이 되는 셈이다. 그의 교육 이론은 아버지의 교육 이론을 더 구체화하고 체계화함으로써 한걸음 더 나아간다. 아버지에 대한 감사와 사랑이 구구절절 배어 있는 그의 이야기를 읽다 보면 칼 비테의 교육이 얼마나 훌륭한 것인지 다시 한 번 느끼게 된다. 아버지에 대한 깊은 그리움, 질박한 사랑이 그대로 전해져오기 때문이며, 몸도 마음도 지성도 정말 건강하고 풍부한, 아버지 칼 비테의 바람을 온전히 성취해낸 사람이라고 느껴지기 때문이다.