유쾌한 우주강의

블랙홀, 빅뱅, 암흑 물질과 같은 우주의 비밀을 괴짜 물리학자가 들려주는 유쾌한 강의로 풀어 본다! 최근 우리는 다양한 매체 속에서 지구 너머 미지의 세계에 대한 이야기를 쉽고 익숙하게 접하고 있습니다. 하지만 우리가 상상하는 세계는 아주 일부일 뿐이지요. 이 책에서는 여전히 미지의 세계로 남아 있는 우주의 비밀을 소립자 물리학으로 풀어 봅니다. 하지만 단순히 우주에 대한 물리책이 아니라 이 책에서는 ‘인류가 우주를 알려고 노력한 과정과 그 과학적 사고방식’을 다루고 있습니다. 지금도 많은 사람들이 비밀을 풀기 위해 노력하고 있는 그 미지의 영역, 우주에는 어떤 이야기가 담겨 있는 걸까요? ● 블랙홀은 거대하지 않다? : 시간과 공간이 뒤엉킨 세계, 블랙홀 사람들이 우주에서 가장 흥미로워 하는 것 중 하나가 바로 블랙홀일 것입니다. 블랙홀이라고 하면 흔히 시커먼 구멍 속으로 무엇이든 다 빨려 들어가는 무시무시한 광경을 떠올리지요. 하지만 사실 블랙홀은 아주 작다는 걸 알고 있나요? 도대체 블랙홀은 어떻게 만들어지는 것이며 어째서 그렇게 작은 걸까요? 사람에게도 수명이 있듯이 별도 수명을 가지고 있는데 그중 태양보다 30배 이상 큰 별은 중력붕괴를 일으키게 되고, 그때 발생하는 강한 중력 때문에 크기가 아주 작아집니다. 즉, 극도로 작고 무거운 천체인 블랙홀이 되는 것이지요. 그리고 그 극도로 작은 블랙홀은 빛이 빠져나올 수 없어 온통 검게 보입니다. 그런데 빛이 새어나오지 않는 블랙홀을 사람들은 어떻게 관측한 걸까요? 블랙홀만 존재한다면 당연히 캄캄해서 아무것도 보이지 않을 것입니다. 하지만 주변에 있는 별들이 블랙홀의 중력에 의해 원반 모양으로 회전하며 중심을 향해 빨려 들어갑니다. 그 순간 가스끼리 충돌하게 되고 충돌한 입자들이 사방으로 튕겨 나가는 제트 현상이 발생하는데 이 제트선은 방사선이므로 관측이 가능합니다. 그러니까 우주에서 제트를 발견한다면 그 중심에 블랙홀이 있다는 사실을 알 수 있는 것이지요. 여기서 흥미로운 사실 하나는 블랙홀은 존재가 먼저 확인된 것이 아니라 수식으로 먼저 생겨났다는 점입니다. 참 재미있는 우주의 세계가 아닐 수 없지요! 저자는 이처럼 알수록 신기하고 재미있는 우주 강의를 통해 하나씩 풀어나갑니다. ● 우리는 우주의 중심이 아니다! : 사람들은 상상할 수 없는 우주 사람들은 흔히 모든 별이 마치 지구를 중심으로 멀어지는 것으로 착각하고 있습니다. 우리 눈에 그렇게 보이니까요. 하지만 우주의 중심은 우리가 사는 지구가 아닙니다. 이 책의 저자는 이 논리를 풍선을 가지고 설명합니다. 풍선에 몇 개의 점을 찍은 후 이것을 각각 천체라고 가정합니다. 그리고 풍선에 바람을 불어넣습니다. 빵빵해진 풍선에 미리 찍어 놓았던 점들 중 한 점을 정해서 주변의 다른 점들을 봅니다. 그럼 다른 점들이 그 점을 중심으로 퍼져 있는 것처럼 보이게 됩니다. 또 다른 점을 보아도 마찬가지입니다. 하지만 사실은 그 무엇도 중심이 아닙니다. 이것이 우주가 퍼지는 모습이라는 것이지요. 하지만 아무리 애를 써도 우리는 이 모습을 상상할 수 없다고 저자는 말합니다. 우리는 3차원의 생물이기 때문에 2차원의 닫힌 세계는 볼 수 있지만, 끝과 중심이 없는 3차원의 닫힌 세계는 볼 수 없다는 겁니다. 4차원의 생물이 되지 않는 이상 우리는 영원히 우주를 온전히 볼 수 없는 것이지요. ● 이름부터 미심쩍은 암흑물질! : 존재하지만 정체를 알 수 없는 물질 우주에 대해 이야기하기 위해서 빠질 수 없는 것이 소립자 물리학입니다. 이름만 들어도 어렵게 느껴지지만 알고 보면 재미있는 것들도 많습니다. 신의 입자라고 불리는 힉스 입자, 빛보다 빠르다는 논란을 일으켰던 중성미자와 같은 것들이 바로 이 소립자입니다. 그리고 또 다른 소립자들이 계속해서 발견되고 있지요. 은하계에는 그 밖에도 분명히 존재하지만 어떠한 전자기파로도 관측되지 않은 물질이 있습니다. 이 물질은 오로지 중력에 의해서만 그 존재를 확인할 수 있지요. 아직까지는 그 물질이 정확히 무엇인지 알 수 없어서 이름도 암흑물질입니다. 그런데 마침 얼마 전 2억4천만 광년 떨어진 한 은하단에서 포착된 이상신호가 이 암흑물질일 수도 있다는 주장이 제기되었습니다. 과연 그 이상신호는 암흑물질이 맞을까요? 이러한 저자의 우주 이야기를 듣고 있으면 앞으로 어떤 흥미로운 일들이 펼쳐질지 더욱 궁금해집니다. ● 우주의 탄생과 역사! : 상상력과 기술력으로 도달한 세계 그렇다면 이렇게 수많은 물리학자들이 오랜 기간 연구해도 다 풀어내지 못한 우주는 어떻게 탄생했으며, 우주의 옛 모습은 어떠했을까요? 태초의 우주에는 우주 에너지만이 밀집되어 있었습니다. 이 우주 에너지들의 밀도 때문에 초고온 상태가 되었고, 빅뱅이 일어나게 됩니다. 그 직후 세 번의 상전이 현상을 통해 중력을 비롯한 여러 힘이 발생하면서 급팽창하였습니다. 그리고 맑게 갠 상태를 거쳐 현재 우리가 알고 있는 우주의 모습이 되었지요. 사실 우리는 그 끝을 짐작조차 할 수 없을 만큼 광활한 우주에서 그저 아주 작은 지구라는 별에 살고 있을 뿐입니다. 이런 우리가 몇 백억 년이나 떨어진 우주, 그리고 137억 년 전 일까지 구체적으로 생각할 수 있다는 건 정말 놀라운 일이지요. 상상력과 기술력으로 우주의 세계에 도달하고 있는 것입니다. 그 세계로 저자는 우리를 이끌어줍니다. ● 괴짜 물리학자가 전하는 우주 이야기 : 쉽고 재미있는 우주 소립자 물리학 일반적으로 물리학자 하면 새하얀 머리의 나이 지긋하고 고리타분한 박사님의 모습이 떠오르지만 이 책의 저자인 다다 쇼는 샛노란 머리의 젊은 소립자 물리학자입니다. 그런데 왜 소립자 물리학에 대한 책이 아니라 우주에 관한 책을 썼을까요? 저자는 막연히 로맨틱하게 보이는 우주에 대한 이야기가 아니라 인류가 어떠한 사고 과정을 거쳐 우주를 생각해 왔는지 전하고 싶었기 때문이라고 합니다. 이 책은 총 4회에 걸쳐 ‘도쿄 컬처 컬처’에서 했던 소립자 물리학을 통해 본 우주에 대해 강의를 엮은 것입니다. 저자는 우주의 팽창 속도와 뒤섞이는 입자의 속도를 대중탕의 열탕을 통해 설명한다든가, 소립자에 질량을 주는 입자인 힉스 입자에 대해서 인기 있는 사람과 인기 없는 사람을 예를 들어 설명하는 등 쉽고 재미있는 비유들을 통해 전공자가 아닌 일반인들도 쉽게 이해할 수 있도록 하고 있습니다. 이는 본인 자신이 우주 전문가가 아니기 때문에 독자들과 같은 아마추어의 시선으로 바라볼 수 있기에 가능한 것입니다. 여전히 우리는 그 누구도 우주의 세계에 대해 이렇다! 하고 확신할 수 없습니다. 지금도 우주의 반 이상은 정체불명의 물질로 가득 차 있고, 끊임없이 생겨나는 가설과 그 가설을 입증하기 위한 연구가 계속 되고 있기 때문입니다. 그 결과에 따라 이렇다고 결론 내려졌던 것들이 앞으로 다시 얼마든지 뒤집힐 수 있음을 이 책에서는 끊임없이 이야기합니다. 우리는 이러한 과정 속에 있고, 새로운 역사를 만들어 나가는 것 또한 우리입니다. 이 책을 읽다 보면 그 역사의 한가운데 나 자신이 서 있음을 깨닫게 될 것입니다.