껍데기

『작은 땅의 야수들』김주혜 작가, 김범준 물리학자 추천! 태양계 끝자락, 심우주에서 펼쳐지는 스페이스 호러의 진수. SF 연극제와 『이재호 SF 시리즈』로 그간 장르 독자들과 함께해온 이재호 작가의 SF 장편소설 『껍데기』가 출간되었다. 이재호 작가만의 독창적인 설정과 과학적 사고에 기반한 미래 기술 묘사, 입체적 사연을 지닌 인물들이 만들어내는 갈등은, <에일리언> <데드 스페이스>와 같은 스페이스 호러 콘텐츠에서 느낄 수 있는 재미를 가져다주는 동시에, 『껍데기』만의 차별화된 주제와 재미를 전달한다. 태양계 끝자락, 불시착한 소행성에서 벌어지는 폐쇄된 우주선에서의 사투와, 그 끝에 마주한 진실 과거에는 레이싱 선수였으나, 지금은 우주 생물학자의 길에 들어선 김수현 박사. 수현은 동료들과 함께 우주를 항해하고 있다. 그들의 목적은 ‘라온제나호’에 탑재된 생명의 근원 ‘바이오스피어3’를 소행성 표면에 안착시키고 인공태양을 모이라이 궤도에 띄워 전혀 새로운 방식의 심우주 테라포밍을 시도하는 것이다. 그러나 2년의 여정 끝에 목적지에 거의 도달했을 무렵, 라온제나호는 뜻하지 않게 미지의 소행성에 난파한다. 소행성에서 우연히 발견된 돌 ‘아스틸베’에서 방사되는 신비하고 황홀한 빛에 매료된 것도 잠시, 우주선에는 원인을 알 수 없는 일들이 잇따라 벌어지는데…. 심도 깊은 캐릭터들이 만들어내는 사회의 축소판 『껍데기』에서 눈여겨 볼만한 지점 중 하나는 입체적 사연을 가지고 있는 캐릭터들이 만들어내는 갈등이다. 그 갈등은 미지의 존재에 의한, 알 수 없는 현상으로 인한 위협으로 시작되지만 얼마 지나지 않아 독자들은 갈등의 심지가 등장인물들 사이에 이미 내재해 있었다는 것을 깨닫는다. 스포츠 선수였다가 하반신이 손상되어 휠체어를 타는 수현 박사, 조현병을 앓았던 전력을 가진 강민, 힌두교인이면서 과학자인 이니샤, 동성애 성적 지향을 지닌 콩고 출신 아수스, 불미스러운 사건을 계기로 스페이스 닥터로 승선한 군의관 출신 닥터 션, 슬럼가에서 꿋꿋이 고난을 견뎌온 타일러 등 저마다 다른 사연을 지닌 캐릭터들이 만들어내는 관계, 공포로 인한 음모론의 강화, 서로를 향한 의심, 끝내 터지고 마는 갈등은 우리 사회의 축소판을 그려놓은 듯 생생하게 다가올 것이다. 인간의 인식 한계와 그에 대한 도전 소설이 내내 이끌어가는 ‘껍데기’에 대한 주제 의식은, 이 세계가 자신만의 것이고 모든 걸 지배할 수 있다고 생각하는 인간중심적 인식 체계의 오만함에 대한 전복과 관계된다. 사실 인간은 껍데기라는 거대한 막에 가로막혀 있는 것 아닌가 하는 의문이 그것이다. 실제로 이 소설에 나오는 많은 주인공은 자신만의 편견에 사로잡혀 있고, 그 편견으로 인해 발목이 잡히고 만다. 종국에 소설은 우리가 우리만의 인식 체계에 구속되어 있고, 그 인식 체계가 전혀 잘못 되었다는 뼈 아픈 질실과 마주할 때, 그 껍데기를 어떻게 탈피할 수 있느냐에 대한 질문으로 이어진다. 『 껍데기 』 의 결말까지 함께한 독자들은 인식을 전복시키는 경이로운 진실과 마주하게 될 것이다.