블러드 차일드

암울한 세상에서 희망의 불꽃을 피우는 작가, 말이 필요 없는 거장 팀 보울러의 긴장감 넘치는 심리 스릴러 1994년 데뷔작 『꼬마 난장이 미짓』으로 보에켄벨프 상과 뉴욕도서관 청소년 문학상을 수상한 팀 보울러는 그 이후 출간하는 작품마다 각종 문학상을 휩쓸며 평단과 독자들의 사랑을 한몸에 받아 왔다. 『리버 보이』로 해리 포터를 제치고 카네기 메달을 수상한 팀 보울러는 항상 청소년을 주인공으로 가슴 아픈 현실에 신비하고 아련한 세계를 접목시키며 상처가 있는 주인공이 한 단계 성장하는 작품을 써왔다. 현실 속의 보통 사람들과는 다른 것을 보는 십 대 소년의 혼란스러운 심정과 사람들로부터 이해받지 못하는 답답함이 절절히 녹아 있는 『블러드 차일드』 역시 상처가 있는 소년을 통해 비정하고 잔인한 어른들의 세계를 비판하고 있다. 추악한 범죄와 그로 인한 상처가 있을 수밖에 없는 암울한 현실이 팀 보울러 특유의 유려한 문체와 만나 빛을 발하고 있다. 범죄가 개입된 상황을 신비스러운 소녀의 환영을 보는 소년과 연결시킨 이번 작품에 대해 언론은 “환상적이다” “긴장감과 속도감에 눈을 떼기 어렵다”라는 평을 하고 있다. 십 대 청소년의 자아 찾기라는 주제에 관한 한 타의 추종을 불허하는 팀 보울러는 이번 작품에서도 암울하고 잔혹한 어른들의 세상에 노출된 위기의 아이들 모습을 충격적으로 그리고 있다. 아름다운 풍경 너머의 심연의 바다가 품은 살벌한 비밀과 아무에게도 이해받지 못하는 소년 윌에게만 보이는 핏빛 환영! 숨 막힐 듯 아름답지만 끔찍한 비밀을 간직한 해안 마을 헤이븐스마우스와 따돌림 당하는 ‘미친’ 소년이 보는 핏빛 환영의 세계가 눈에 보이는 것만을 믿는 ‘정상적’인 사람들과 묘하게 대립각을 이루는 이 소설은 팀 보울러가 만들어 내는 특유의 환상적인 분위기와 어울려, 두 세계를 공유하는 십 대 소년이 문제를 해결하며 성장하는 과정을 긴장감 넘치게 묘사하고 있다. 사물에 독특한 캐릭터를 부여해 왔던 팀 보울러는 이 소설에서 그것의 의미를 알아보는 십 대 소년의 특별한 감수성을 다른 소설들보다 더 확실하게 보여 주며 소년으로 하여금 범죄와 연관된 마을의 비밀에 다가서게 한다. 조용하고 아름다운 해안 마을에 숨겨진 어른들의 추악한 병을 감지해 내는 소년은 마을 사람들에게 미친 소년 취급을 당하고, 심지어 그의 부모조차 그가 보는 것들을 믿지 못한다. 현실보다 더 선명하고 또렷한 환영에 집착하며 마을의 ‘병’을 이야기하는 소년의 말을 현실 세계의 어른들은 정신 이상 괴짜 소년의 말로 일축해 버린다. 심연의 바다가 간직한 섬뜩한 범죄의 비밀은 탁월한 수사 능력을 가진 어른에 의해서가 아니라 누구에게도 인정받지 못하는 십 대 소년에 의해 파헤쳐지고 이른바 ‘정상적’이라고 말하는 어른들은 다가갈 수도 없는, 말 못하는 어린 소년은 그 비밀의 열쇠가 된다. 충격적 소재의 범죄를 다루는 이 소설은 청소년들이 접하는 어른들의 현실 세계가 결코 아름답지만은 않다는 사실을 일깨워 주는 한편, 팀 보울러만의 방식으로 이기적인 어른들로 인해 생긴 상처를 직면하고 치유하는 십 대들의 능력을 보여 준다. 그리고 현실 너머의 것을 보는 주인공을 가장 잘 이해하고 공감하는 이가 비주류 인생 떠돌이 노숙인이나 어린이라는 점은, 팀 보울러 특유의 비주류 포옹 방식을 잘 보여 준다. 세속에 물든 어른들은 보지 못하는 영혼의 상처까지 보듬을 수 있는 소년 윌의 이야기는 누가 제정신이고 누가 정신 이상인지 자기 기준대로 판단하는 기성세대의 편견과 오만함을 돌아보게 한다. 작가는 잔혹한 어른들의 병든 세계를 치유하는 것이 윌과 같은 맑은 영혼을 가진 청소년이라는 점을 이 소설에서 다시 한 번 강조한다.