1989년 출간된 <달콤 쌉싸름한 초콜릿>은 영화로 제작되어 전세계적으로 흥행에 성공하였으며 각종 영화상을 수상한 바 있다. 지은이는 두 남녀 주인공의 애절한 사랑을 '요리책'이라는 독특한 형식을 통해 에로틱하면서도 유머러스하게 그려낸다.
열두 개의 장마다 '장미 꽃잎을 곁들인 메추리 요리', '차벨라 웨딩 케이크' 같은 요리 하나를 정해놓고, 요리 만드는 법과 티타의 사랑 이야기를 절묘하게 섞어 풀어나가는 형식이다.
주인공 티타는 엄하고 강압적인 어머니 마마 엘레나의 막내딸이다. 데 라 가르사 가문의 전통에 따라 막내딸인 그녀는 죽을 때까지 어머니를 돌봐야 하기 때문에 결혼을 할 수 없다. 그러나 티타는 크리스마스 파티에서 페드로를 만나고 운명적인 사랑에 빠진다.
마마 엘레나는 전통을 이유로 페드로에게 맏딸인 로사우라와 결혼할 것을 종용한다. 페드로는 오직 티타와 가까이 있기 위애 결혼을 승낙하고 그의 진심을 알지 못하는 티타는 눈물을 흘리며 두 사람을 위한 웨딩 케이크를 만든다. 케이크를 먹은 하객들은 티타가 느낀 걷잡을 수 없는 그리움과 슬픔을 느끼며 구토를 하고 결국 결혼식은 엉망이 되고 만다.
페드로의 고백으로 티타는 진실을 알게 되지만, 마마 엘레나의 감시 때문에 두 사람은 거의 마주할 수 없는데...