[해변의 카프카]의 주인공은 왜 15세인가?
15세의 소년소녀란 신체는 어른이 다 됐지만, 마음은 아직 어린티를 벗어나지 못한 인간의 순수한 원틀이다. '인간의 원형'이란 프란츠 카프카가 말한, 세상의 상식과 궤도에 맞춰진 '다스 만'(세상사람)이 아닌, 세상의 때가 묻지 않고 부조리에 물들지 않은, '다스 제루프스트', 즉 '본래의 자기'라고 볼 수 있다.
우리나라에서도 예부터 15세가 되면 '호패를 찬다'는 말이 전해 내려왔고, 한국인의 이상적 여인상 '성춘향'도 만으로 치면 15세, 2차 세계대전의 비극을 50여 년이 지난 현재까지 상징적으로 전하고 있는 "안네의 일기"의 주인공도 15세인 채로 세계인의 가슴속에 살고 있다.
[해변의 카프카]의 주제는 그런 15세의 순수한 인간상을 지닌, 카프카의 눈을 통해 삶의 의미를 찾고, 사회의 부조리를 극복하고 어떻게든 삶의 공허함과 살아가야 한다는 숱한 메타포를 동원해서 그려냈다.
주인공의 본명은 밝히지 않았지만 별명이 왜 카프카인가는, 불멸의 작가 플간츠 카프카의 이름이 공허와 부조리, 그리고 악몽 같은 뜻을 담고 있으며, 그가 "부친에게 보내는 편지"에서 실토했듯이 부친 콤플렉스로 시달려왔다는 사실과 무관치는 않을 것 같다.
다무라 카프카는 아버지로부터 아버지를 죽이고 어머니와 누이를 범하는 오이디푸스 콤플렉스의 저주를 받게 되는데, 그 저주에서 자유로워지고 싶어 15세 생일날 가출을 하여 세계의 끝까지 갔다가 현실로 돌아온다.
매우 강렬한 이미지와 메타포가 풍부한 이 작품은 제목이 암시하듯 갖가지 경계가 숱하게 펼쳐진다. '해변'부터가 육지와 바다의 경계, '카프카'도 일본어로 '카 후카', 즉 '옳으냐, 그르냐' 또는 '되나, 안 되나'의 의미를 나타낸다.
결국 [해변의 카프카]는 삶과 죽음, 선과 악, 어른과 아이, 남자와 여자, 의식과 무의식, 현실세계와 환상의 저 세계 등 상반된 두 세계의 경계를 넘나드는 삶의 모습, 또는 그 의미가 잘 그려져 있는 대작이다.