미국의 소설가이다. 장편 소설 〈주홍 글씨〉(1850년)와 〈일곱 박공의 집〉(1851년), 단편집 《낡은 저택의 이끼》(1846년) 등이 대표작으로 꼽힌다. 대학을 다니던 때부터 소설가가 되기로 결심한 그는 세일럼의 외삼촌 집에 머물면서 소설 창작에 몰두했다. 30세 무렵에는 〈로저 맬빈의 매장〉, 〈젊은 굿맨 브라운〉 등의 소설들이 문학적으로 높은 평가를 받으면서 작가로서의 명성을 얻기 시작했다. 그러나 작품의 문학적 성공에도 불구하고 충분한 수입은 얻지 못했다. 그는 보스턴 세관에 취직하기도 했고 협동 농장에 들어가 살기도 했다. 1845년 고향인 세일럼으로 돌아와 청교도주의가 지배하던 17세기 미국의 어두운 사회상을 그린 소설 〈주홍 글씨〉를 집필했고, 이 작품으로 명성을 얻게 되었다.