1942년 경남 김해에서 태어났다. 서라벌예대 문예창작과를 거쳐 영남대 국문과를 졸업했다. 1966년 대구 「매일신문」에 '1961.알제리'가 당선되어 등단했고, 1967년 제1회 현대문학 장편소설 공모에 '어둠의 축제'가 당선되면서 본격적으로 작품활동을 시작했다. 일곱 살에 겪은 전쟁과 월북한 아버지로 인한 결손가족의 애환은 이후 40여 년에 걸친 그의 소설사를 관통하는 문학적 화두로 작용했다. 그의 작품들은 분단 현실을 보편성의 차원으로 끌어올려 빼어난 소설로 승화시키며 분단문학의 새로운 지평을 연 것으로 평가받는다.