1927년 뉴욕에서 태어났다. 십대 시절 가출해 유랑극단에서 활동하기도 했다. 해병으로 태평양에서 이 년간 복무한 후 대학을 졸업하고 극단에 들어갔다. 이십 년간 TV와 연극 무대에서 배우로 활동했으며 미국 최초의 쇼핑몰 극장인 플레이하우스를 운영했다. 중후한 목소리로 유명한 그는 광고의 내레이션에도 수차례 등장했다. 극장 사업이 기울자 1971년 『스카를라티의 유산The Scarlatti Inheritance』으로 불혹을 넘은 나이에 소설가로 데뷔했으며, 그후 삼십 년간 21편의 작품을 발표하며 톰 클랜시와 함께 1980년대 스파이 스릴러 붐을 이끌었다. 그의 책들은 40개국 32개 언어로 출간되어 3억 부 이상 팔렸다. 2001년 심장마비로 사망한 후에도 유작 원고를 바탕으로 다섯 편이 출간되었을 뿐 아니라 대표작인 본 시리즈는 TV시리즈와 영화로 두 차례 제작되었다.