1975년 일본 아이치 현에서 태어났다. 교토 대학 법학부에 재학 중이던 1998년 문예지 《신초》에 투고한 『일식』이 권두소설로 게재되었고, 다음 해 이 작품으로 120회 아쿠타가와상을 수상했다. 이후 메이지 시대 젊은 시인의 탐미적인 환상을 담은 『달』, 19세기 중엽 파리 예술가들의 삶을 그려낸 『장송』으로 로맨틱 3부작을 완성, 히라노 문학 1기를 마무리한다. 2003년 발표한 단편집 『센티멘털』을 시작으로 『얼굴 없는 나체들』 『방울져 떨어지는 시계들의 파문』 『당신이, 없었다, 당신』 등 실험적인 단편을 발표한 2기 문학을 거쳐, 범죄로 인한 개인과 사회의 분열을 담아낸 『결괴』를 발표하면서 3기 문학의 포문을 연다. 3기 문학 작품에는 근미래 SF 『던』, 사랑의 본질을 탐구하는 『형태뿐인 사랑』, 자신이 자살한 사건을 파헤치는 내용의 『공백을 채우세요』 등이 있다. 『형태뿐인 사랑』은 히라노 게이치로가 처음 발표한 연애소설로, 특유의 무게감을 잃지 않으면서도 농밀한 연애감정을 깊은 감동과 함께 전해 대중에게 더욱 가까이 다가갔다는 평을 받았다. 그 밖의 작품으로 에세이 『책을 읽는 방법』『소설 읽는 방법』 『나란 무엇인가』 등이 있다. 화려한 한문투 문체와 장대한 문학적 스케일로 주목을 받았으며, 일본 소설 하면 흔히 떠올리는 ‘가벼움’과는 거리가 있는 작품으로 국내에 많은 고정 팬을 확보하고 있다.