미국 미시시피 주 뉴올버니에서 태어나 그 근처 옥스퍼드 읍에서 평생 살면서 작품 활동을 했다. 그의 작품은 대부분 옥스퍼드 읍과 그 주변 지역을 모델로 창안한 상상의 공간, ‘요크너퍼토퍼 군’과 ‘제퍼슨 읍’을 배경으로 전개된다. 『고함과 분노』, 『내 죽으며 누워 있을 때』, 『팔월의 빛』, 『압살롬, 압살롬!』 등 장편소설 20여 편과 단편소설 70여 편을 출간했다. 포크너는 유럽의 모더니즘을 미국 문학에 처음 본격적으로 도입한 작가로 평가받는다. 1949년 노벨문학상을 받았다.