1920년 평안남도 신안주에서 태어났다. 해방 후 북한에서 토지개혁이 시작되자 월남한 뒤 1952년 동국대학교 국어국문학과를 졸업했다. 1955년 「암표」와 「일요일」이 《현대문학》에 김동리에 의해 추천되면서 문단에 나온다. 대표작으로 『오발탄』 『학마을 사람들』 『피해자』 『분수령』 등이 있다. 현대문학상 신인문학상(1958), 동인문학상(1961), 월탄문학상(1970)을 수상했다. 1982년 사망했다.