1741년 프랑스의 아미앵에서 태어났다. 1760년 신흥 귀족 집안의 아들로서 군인의 길을 걷기로 하고, 라페르 왕립포병학교에 입학한다. 이후 스트라스부르, 그르노블, 브장송 등 포병대에 근무하면서 틈틈이 희곡 작품을 쓰기 시작하여, 1770년에 <마르고에게 보내는 편지 Epitre a Margot>를, 1773년에 <추억, 에글레에게 보내는 편지 Les Souvenirs, epitre a Eglee>를 발표했다.