1865년 12월 30일 인도의 봄베이(지금의 뭄바이)에서 출생하였다. 영국에서 노스데본의 유나이티드서비스대학교를 마치고, 1880년 인도로 돌아와서, 1882∼1889년 라호르의 《Civil ＆ Military Gazette and Pioneer》지(紙)의 편집원을 지냈다. 그 동안에 시집 《부문별 노래 Departmental Ditties》(1886), 단편소설집 《산중야화(山中夜話) Plain Tales from the Hills》(1887) 등을 발표하고, 극동·미국 등을 여행(1887∼1889), 후에 영국으로 귀국하였다(1890). 제재(題材)를 인도·해양·정글·야수 등에서 취하여, 《Life’s Handicap》(1891) 《정글 북 The Jungle Book》(1894)을 비롯한 많은 단편소설을 썼다.