오클라호마 털사에 있는 윌로저스고등학교에 다니는 동안 작가 활동을 시작했다. 자신이 다니던 학교에서 그리저와 소셜 두 세력 간의 갈등에 충격을 받은 그녀는, 열네 살인 그리저 포니보이 커티스를 서술자로 하여 솔직하고 때로는 적나라한 소설<아웃사이더The Outsiders>를 써 혜성처럼 등장했다.<아웃사이더>는 힌턴이 대학 1학년 때 출간되어 즉각적인 화제를 불러일으켰으며 지금까지 천만 권을 찍어내 청소년 소설의 스테디셀러이자 베스트셀러로 자리했다. 이 책은 1983년 프랜시스 코폴라 감독이 청춘 스타들을 대거 등장시켜 영화화했고, 1990년에는 텔레비전 시리즈로 각색되었다.