1933년 구동독 욀스니츠에서 광부의 아들로 태어났다. 라이프치히 대학에서 철학과 언론학을 전공했으며 강의도 맡았다. 정치적 이유로 학문을 중단하고 자물쇠공 보조로 일하다가 1962년부터 시인으로 활동하기 시작했다. 1976년 동독작가동맹에서 제명당하여 1977년 서독으로 넘어 왔고, 1988년과 89년에는 뮌헨과 뷔르츠부르크 대학에서 시학 강의를 했다. 2007년 현재 파사우 근처 작은 마을 에를라우에서 시작에 전념하고 있다.