1968년 도미니카 산토도밍고에서 태어나 1974년 가족과 함께 미국으로 이민, 뉴저지에서 성장했다. 뉴저지 러트거스 대학교에서 영문학을 전공하고 뉴욕 코넬 대학교에서 문학 석사학위를 받았다. 러트거스 대학 시절, 그를 작가의 길로 들어서게 한 토니 모리슨과 샌드라 시스네로스를 만났다.
