서울대학교 국어국문학과를 졸업하고 동 대학원에서 석사·박사학위를 받았다. 현재 서울대 국어국문학과 교수로 재직 중이며 한글소설을 중심으로 주로 조선 시대의 주변부 문화를 탐구해왔다. 지은 책으로 기생의 삶과 문학을 다룬 『나는 기생이다-소수록 읽기』, 그림과 소설의 관계를 연구한 『구운몽도-그림으로 읽는 구운몽』 『조선의 음담패설-기이재상담 읽기』와 『권력과 인간-사도세자의 죽음과 조선 왕실』 『조선 시대 소설의 생산과 유통』이 있으며 『한중록』과 『구운몽』을 번역·해설했다.