1972년 미국 펜실베이니아 주 랭커스터에서 태어났다. 뉴욕의 바사 대학교에서 영문학을 전공하고, 아이오와 대학교 작가 워크숍에서 MFA를 받았다. 2008년에 출간한 데뷔작 『빛과 물질에 관한 이론』으로 플래너리 오코너상을 수상했으며 스티븐 터너상, 패터슨상, 프랭크 오코너상, 윌리엄 사로얀상 최종후보에 올랐다. 포워드 매거진, 캔자스시티 스타, 샌안토니오 익스프레스뉴스가 뽑은 ‘올해의 책’에 선정되기도 했다. 이후 프랑스와 네덜란드 등 10여 개국에서 번역되어 나오며 폭넓은 독자층을 확보하고 있다. 2015년 현재 트리니티 대학교에서 문예창작과 조교수로 재직중이다.