대한민국 진보의 아이콘. 교과서대로 살았더니 노동운동가가 되어 있었다. 민주노동당에 입성해 2004년 국회의원이 된, 대한민국 최초의 진보정당 출신 국회의원이다. 그러나 2012년 삼성비자금사건 폭로로 재보선 당선 9개월 만에 의원직을 상실한 비운의 전 국회의원이기도 하다. 불의를 보면 한 치의 오차도 없는 데이터를 바탕으로 치밀한 논리 전개를 펼쳐 반박의 여지를 없게 만드는 정의의 호빵맨. 저서에 《대한민국 진보, 어디로 가는가》 등이 있다.