60년대 한국 리얼리즘 영화의 대표적 감독. 1931년 10월 6일에 출생하여 1975년 4월 13일 세상을 떠났다. 경신고를 졸업했으며, 안종화 감독의 <사도세자>(1956)의 단역배우를 거쳐 조감독으로 생활하다가 1961년에 <주마등>으로 데뷔했으며, 요절할 때까지 49편의 작품을 연출했다. 이만희의 작품세계를 논하는 것은 한국영화 리얼리즘의 대표성을 논하는 것이라 볼 수 있을 만큼 작가로서 인정을 받았다. 초기에 만든 <돌아오지 않는 해병>은 1950년대 말에 시작된 사회적 리얼리즘이 발전하던 시대에 등장한 작품이다. 긴장감 넘치는 전투장면과 인물의 성격화가 뛰어나다. 이 작품은 등장인물의 멜로드라마적인 로맨스가 있음에도 불구하고 전투와 전투, 참호 속 중공군의 진입 등 박진감 있는 사실성을 창출하여 지금까지 나온 전쟁영화 중의 대표적인 작품으로 꼽힌다. 또한 전쟁영화의 형식적 틀을 완성시켰다고 평가받았다. 이 영화는 단순히 반공사상을 고취시키는 전쟁영화가 아닌 반전적인 내용의 휴머니즘적인 작품이다.