전남대학교 영문학과와 대학원을 졸업하고 하와이 주립대와 미네소타 주립대학교에서 수학하였다. 이후 미네소타 주립대 ACLS 객원 교수를 거쳐 이탈리아의 나폴리 대학교에서 한국학 교수를 지냈으며, 스탠포드 대학교 풀브라이트 교수를 역임하였다. 해외에서의 화려한 이력을 뒤로 하고 국내로 돌아와 전남대학교 영문과에서 후진 양성에 힘썼다. 이와 함께 영미문학의 번역 출간에도 남다른 노력을 기울였다.